Пролог
«Беги!» — бьётся в голове отчаянная мысль, и я бегу, не замечая, как холодная мостовая обжигает босые ноги. Ночные улицы города кажутся мне бесконечными, но я знаю, что за ними — спасение.
«Беги!» — вторит голос в моей голове, тот, что теперь навсегда останется со мной. И я бегу, не оглядываясь, потому что знаю: стоит замешкаться — и меня схватят.
«Беги!» — последнее, что сказала мне ведьма, покидая своё тело и уступая его мне.
И я бежала.
Я не успела ничего спросить, а она — почти ничего сказать. Только одно предупреждение: «Если они тебя схватят — умрёшь.»
Эти слова стали моим проклятьем и моим спасением.
Я несусь со всех ног, так быстро, как могу, лавируя между узкими улочками, надеясь на теневые заклинания, что всё ещё таятся в крови. Старая ведьма сказала, что в зачарованном лесу они меня не найдут. Я верю. Верю, потому что сама захотела быть здесь.
Сама уступила своё тело уставшей от гонений ведьме.
Сама заняла её место.
Осталось только добежать до леса.
Дыхание сбивается, сердце яростно колотится в груди, и я чувствую кожей, что они близко. Слишком близко. Моё время на исходе.
Но лес уже рядом.
А значит, у меня ещё есть шанс.
Глава 1
Ария оставила мне всё, кроме своей памяти, а именно она мне сейчас была нужна как никогда. Я тоже ведьма, но в нашем техногенном мире это было не более чем пшик по сравнению с тем, на что была способна она. На что теперь способна я.
Ведь теперь я Ария.
Двухсотлетняя ведьма. Хотя по моему тонкому стану и упругой груди этого никому не сказать. Молодое тело скрывало уставшую душу, но теперь на её месте я. И мне всего двадцать пять.
Обмен телами можно было совершить только в месте силы, а чёртовы инквизиторы охраняли их все. Мы рискнули всем, чтобы сделать это. Она рисковала, когда шла в логово врага. А я рисковала сейчас, пытаясь унести оттуда ноги.
Магическая вспышка, что скрепила обмен, ожидаемо привлекла внимание. И теперь меня не спасали даже скрывающие зелья.
Они уже знали.
Знали, что под их носом оказалась могущественная ведьма.
Знали и хотели заполучить меня — мою силу, мою жизнь.
Я почти добежала.
Лес был совсем рядом — тёмная стена деревьев манила тишиной и безопасностью. Ведьмин лес. Заколдованный. Здесь инквизиторы не ходят. Так сказала Ария, и я поверила.
Стоило пересечь границу между каменной мостовой и мягким покровом лесной подстилки, как напряжение в теле немного спало. Я замерла, стараясь не шуметь, и осторожно обернулась.
К лесу подошли пятеро.
Я видела их сквозь прорехи между ветвями. Высокие, сильные, в чёрных одеждах с золотым шитьем. Лица суровые, выражения раздраженные. Они ругались между собой — было видно, что не хотят заходить в лес.
— Дерьмо, она в ведьмином лесу, — недовольно бросил один.
— Пусть сдохнет там, — буркнул второй.
— Нам нужна живая, — напомнил третий.
— В лесу сдохнем только мы, — вставил четвёртый.
Я уже было собралась уходить вглубь, когда услышала нечто, заставившее меня замереть.
— Мы всё равно пойдём, — сказал один из них.
— Верно, — усмехнулся другой.
Я прикусила губу, краем глаза наблюдая за парой, что отделилась от остальных.
Первый был блондином с короткими волосами, виски выбриты. Второй — брюнет, волосы тоже короткие, но слегка хаотичные, словно он небрежно провел по ним рукой. Оба светлоглазые, красивые. Слишком красивые.
Я перестала ими любоваться, вспомнив, что я в другом мире. Здесь инквизиторы не красивые, а опасные.
Поэтому я развернулась и побежала дальше в лес.
Я старалась вспоминать, как ориентироваться в зачарованном лесу, но без памяти Арии это было почти невозможно. Я не знала ловушек, не знала, где безопасно, а где наоборот. Только время и опыт могли научить, а у меня не было ни того, ни другого.
Я пробиралась глубже, двигаясь быстро и по возможности бесшумно, но вскоре услышала погоню.
— Черт… — прошептала я, ускоряя шаг.
Гады всё же решились последовать за мной.
И не боятся сгинуть в ведьмином доме?
Здесь меня защитит каждая травинка, но вот их — вряд ли.