Три сыщика и жуткий туман
Глава 1 Друг просит о помощи
— Ну, я просто сгораю от любопытства, что же такого важного случилось, — шумно выдохнув, третий сыщик Боб Эндрюс плюхнулся в кресло. — Что ты так срочно оторвал нас от всех дел, Юп?
— Я бы тоже не отказался это узнать, — присоединился к нему Питер Шоу и демонстративно указал на свои испачканные джинсы. — Я как раз у Бэкстеров в саду траву косил. Ты же знаешь, как мне нужен этот летний заработок.
— Знаю, — ответил Юпитер Джонс и протянул друзьям два больших стакана с колой. — Но у нас действительно важные новости, которые требуют срочного обсуждения.
— И для этого обязательно нужно было собираться в нашей душной штаб-квартире? — недовольно спросил Боб. — На улице такая чудесная погода!
В секретном штабе трех сыщиков действительно стояла удушающая жара. Переделанный жилой трейлер был скрыт под грудой хлама, и постороннему человеку было бы невозможно отличить его от любого другого нагромождения старых вещей на складе подержанных вещей «Т. Джонс».
— Уединение порой имеет свою цену, — объяснил Юпитер, включая большой вентилятор на полную мощность. — Но я согласен, не стоит затягивать совещание. Давайте начнем... — Он достал из кармана вскрытый конверт и вынул оттуда исписанный от руки листок. — Сегодня по почте пришло очень странное письмо из Южной Дакоты. И оно от Арнольда Брюстера!
— Профессора Брюстера? — Боб и Питер изумленно вытаращили глаза.
Арнольд Брюстер был отставным этнографом, которому недавно трое детективов помогли избежать принудительной опеки со стороны его племянника Клиффорда и его адвоката, который оказался преступником. В поисках пропавшего профессора они оказались в отдалённой горной местности Комина. После захватывающего приключения с племенем Ветров они ненадолго потеряли из виду энергичного исследователя.
— И что же он пишет? — спросил Второй сыщик.
Юпитер передал письмо коллегам.
— Читайте сами. Мне интересно, что вы об этом думаете.
С любопытством Боб взял листок и начал читать вслух:
«Форт-Стокберн / Округ Мид / Южная Дакота Привет, ребята! Извините за прямоту, но в нынешней ситуации я не вижу другого выхода, кроме как просить вас о помощи. С момента нашего совместного приключения многое произошло. После примирения с Клиффордом и восстановления моей репутации я смог, к счастью, вернуться к прежней жизни. Я снова читаю гостевые лекции на конференциях и в университетах. Сейчас я пишу книгу о культурном наследии коренных народов Америки. Чтобы спокойно работать, я уединился в Южной Дакоте. Маленький городок Форт-Стокберн я знаю еще с исследовательской поездки семидесятых годов. Тишина посреди бескрайней прерии просто чудесная. Или, точнее, была чудесной. Потому что недавно на нас обрушилось несчастье. Ужасный туман снова и снова накрывает город и терроризирует жителей. Полиция считает наше бедствие выдумкой и отказывается начинать расследование. Мы здесь предоставлены самим себе, и страшные события только нарастают. Мне трудно облечь всё это в слова, но одно несомненно: этот туман не прост. В нем таится что-то ужасное и нападает на нас. Многие больше не выдерживают постоянного страха и бегут из города. Если так пойдет и дальше, это место скоро станет городом-призраком».
Удивленный Боб поднял глаза.
— Вот это да... Ужас какой-то.
— Теперь вы понимаете, почему я хотел поговорить с вами так срочно, — серьезно ответил Юпитер. — Но читай дальше.
Третий сыщик снова вернулся к чтению к письма:
«Поэтому я убедительно прошу вас приехать в Форт-Стокберн и своими глазами увидеть, что здесь происходит. К этому письму я прилагаю три авиабилета из Лос-Анджелеса в Рапид-Сити. Поскольку я планирую остаться здесь, вас встретит таксист из аэропорта. Всё уже подготовлено.
Поверьте, я понимаю, насколько невероятными могут показаться мои слова. Но даю вам честное слово: всё, о чём я рассказываю, — правда.
С глубоким уважением, Арнольд Брюстер».
Питер сглотнул.
— Туман, который нападает на людей? Это... это ведь не может быть правдой!
Первый сыщик указал на стол.
— Ну, три авиабилета на завтра, приложенные к письму, выглядят вполне реально. К тому же мистер Брюстер не стал бы так шутить. — Он вздохнул. — К сожалению, профессор не оставил номера телефона, мы не можем ему позвонить. Я недавно пытался дозвониться до его племянницы Мари, но безуспешно.
— Она сейчас переживает из-за своего мужа, — ответил Боб. — От коллеги моего отца я узнал, что муж Мари, Мартин, заканчивает свою диссертацию в университете Рукстон. Сейчас у него защита диссертации, и она очень поддерживает его.
Мартин Ишняк, бывший ассистент мистера Брюстера, тоже был вовлечён в бурные события, происходящие в Комина. Из-за своего индейского происхождения он всю свою научную карьеру сталкивался с предрассудками и завистью. Но благодаря своей железной воле он никогда не отступал от своей цели.
— Понятно, что мистер Брюстер в такой решающий момент не хочет рисковать тем, что Мартина поставят в известность и он провалит защиту, — ответил Юпитер. — Поэтому он обратился к нам.
— Я бы сейчас тоже предпочел готовиться к важной защите... — тихо пробормотал Питер.
В этот момент зазвонил телефон. Юпитер включил громкую связь и снял трубку.
— Юпитер Джонс из «Трех сыщиков».
— Это Арнольд Брюстер, — раздался скрипучий голос.
— Мистер Брюстер! — радостно ответил Юпитер. — Как хорошо, что вы смогли нам позвонить.