«Полукровка от хумана», — тут же начал свой анализ командор сразу, как этот Каспиан появился на экране. — «Идентификатор Федерации Галанте, но это и так понятно, эти бывшие банкиры, которые после войны потеряли свое влияние, раздают гражданство направо и налево. Странность в том, что оба корабля боевые, а где же тогда грузовик? И все-таки, что мне в нем не нравится?».

— Вот-вот должны появиться грузовые корабли, чтобы я мог забрать товар, — между тем продолжил разговор его собеседник.

— Если у вас все так хорошо, то вы не будете возражать против досмотровой группы на оба корабля.

— Вы не имеете права, — возразил ему капитан подозрительного судна.

Ответить командор не успел, поскольку услышал голос оператора навигационных систем.

— Возмущение пространства.

В этот момент капитан крейсера Борто, извинился, сообщив, что ему необходимо связаться со своими грузовыми кораблями, и связь с ним прервалась. И только сейчас, после последних слов собеседника, у капитана сложился пазл, и он понял, что ему не нравилось в этом капитане.

Его мимика не соответствовала голосовым эмоциям.

Он все это время разговаривался с великолепной голограммой, что даже искин линкора не сумел различить ее. Нюансы были настолько тонкими, что не будь в последних словах они больше, то он так бы и не понял ничего.

— Атакующий ордер три, — приказал он, понимая, что опоздал.

Из гиперпространства выходили еще три корабля и это были не грузовые суда.

— По двойке открыть огонь, — приказал он.

Искин правильно интерпретировал его слова, и маркеры для орудий были помеченные два корабля, которые в данный момент шли на соединение с новоприбывшими.

— Есть попадание, — раздался голос самого молодого тактика-оператора.

— Падение насыщенности щитов двадцать пять процентов, — доложил искин.

Это было очень неприятной неожиданностью. Мощность энергетических щитов незнакомцев была намного выше, чем у кораблей подобного класса. Это позволило врагам объединиться и перестроиться для сражения. Командор впервые увидел подобное построение, а о различных тактических приемах Содружества он знал все, включая боевые ордера до и во время той войны.

И он окончательно убедился, что они столкнулись с неизвестной цивилизацией.

И первое знакомство началось с космического сражения.

Таан Хортц пребывал в своей стихии. Но уже спустя некоторое время он понял, что командир противника тоже любил сражаться. Иногда у него закладывалось впечатление, что тот наперед знает его действия. Он сумел атаковать одного из врагом главным калибром — особо мощным плазмером, но добился только того, что щит врага был снесен практически в ноль. Для любого другого корабля Содружества такое попадание означало, как минимум выведение его из строя, но в случае с этим врагом снова все пошло не так. Не помогли даже три корабля клана, которых он, пользуясь полномочиями, привлек для сражения.

Атаки врага время от времени достигали своих целей, но вывести из боя хотя бы один корабль им не удалось. Им же не удало ни разу поразить цели. «Для сражения с ними необходима эскадра линкоров», — сделал он для себя неутешительный вывод.

— Первый, третий лево-низ тридцать. Второй право-верх шестьдесят. Ваша цель красный маркер.

У командора была своя система команд, но находящиеся в его подчинении капитаны прекрасно изучили команды. В данный момент он пошел на риск и… тот полностью оправдался — один из врагов выведен из боя.

Внезапно на одном из кораблей раскрылся нос, и появившееся там устройство сверкнуло бледным светом. Один из его кораблей «растаял» минимум на четверть.

— Неизвестный вид излучения, — доложил искин. — Действие похоже на аннигиляцию или дезинтеграцию.

— Защитный ордер один, — мгновенно среагировал командор.

Эта схема предполагала объединение щитов под предводительством линкора. Его подчиненные среагировали мгновенно, а вот клановцы замялись, стараясь понять, что за ордер и где их место. И, хотя их искины быстро решили проблему, один корабль растаял больше, чем наполовину. Второй отделался уничтоженным двигательными установками.

Все корабли вели огонь по этому врагу со всех орудий, лазеров и плазмеров, которые могли достать, но защита врага была на высоте. Он развернулся, нацелившись на линкор.

Внезапно этот корабль сложился пополам, словно его ударили огромнейшей кувалдой.

— Командор идет запрос от невидимого незнакомца на соединение.

И вновь мужчина среагировал в один миг.

— Соединяй.

Изображение отсутствовало, а голос, судя по всему, принадлежал молодому человеку.

— Если вы хотите выжить, дайте полный доступ к вашим искинам. На размышление пару секунд.