Прим. автора: я таки дома, можно начинать работу:)

Глава 2

Крылатая подстава

«Хлеба и зрелищ» — фраза, известная в мире людей, в аду не только не утратила актуальности, но и заиграла новыми, кровавыми оттенками.

— Мяса! — проорала бесёнок, отчаянно махая рукой в сторону демона за стойкой, пока мы продирались сквозь толпу к раздаче.

— Три кружки покрепче! И три порции — чтоб мясо свисало с краёв! — добавила Мавика, смачно причмокнув.

Новость о предстоящей дуэли разнеслась по каравану быстрее, чем запах палёной серы. Но самое забавное — никто не бросился к месту боя. Вместо этого все ринулись в забегаловки. Потому что смотреть, как два болвана крошат друг другу рожи — занятие, конечно, увлекательное. Но в сотню раз приятнее — делать это с сочным куском в зубах и пенной кружкой в когтистой лапе.

— Кто с кем?! Кто-нибудь знает?! — мой слух вычленяет рокочущий бас из того гомона и бардака, что творился вокруг. Ответ я не разобрал, да и не было в этом никакого смысла, всё равно никого тут не знаю.

— Ставки! Принимаем ставки! Балгор против господина Сакареза!

Кто вообще такие? Как я и думал, имена мне ничего не дадут. Тем не менее, почему бы и не посмотреть, как тут проходят бои.

Меня несколько поразил тот факт, что для дуэли между какими-то ноунеймами, пусть и с настоящими именами, полностью остановили караван. Платформы опустили трапы, Ахем в компании трёх таких же томных мадемуазелей организовала импровизированную арену, которую мгновенно облепила рогатая публика. Наша компания после недолгих дебатов решила наблюдать за действом с борта платформы. Во-первых, ростом мы не вышли. Во-вторых, с едой в руках толкаться в пыли — удовольствие сомнительное.

Я облокотился на деревянные перила, держа в одной руке завёрнутый в тряпку кусок прожаренного мяса, а в другой — железную кружку с аппетитной пенной шапкой. Мои рогатые подруги расположились по бокам, вооружённые точно таким же арсеналом.

— А тут ничего так… Мне даже нравится, — с ухмылкой процедила Мавика и тут же впилась зубами в свой кусок.

Дура подошла к вопросу основательно. Я бы даже сказал — рассудительно.

— Бесплатный мордобой да халявная жратва. Я тоже не жалуюсь. Надо у Джимм в трактире такую штуку сделать. Только мордобой — бесплатный, а еда — чтоб втридорога.

Близняшка хрюкнула, а я задумался. С одной стороны, звучало как бред. С другой — подпольные бои со ставками, только легальные. Мы не будем их скрывать, а наоборот — разрекламируем на всю округу. Можно прокачивать бойцов, сливать их, когда на них будут жирные проценты… Да я уже молчу о том, что в такие дни можно навариться на продаже еды и выпивки для зрителей! Организуем рейтинговую таблицу, а потом выйдем на мировой адский уровень — пусть к нам съезжаются бойцы со всей Преисподни и бьются за титул Чемпиона Кровавого Кулака. Да, так и назовём — «Турнир Кровавого Кулака». Или что-нибудь покороче… Не знаю… «Кумитэ» какое-нибудь…

— Хью? Ты тут? — Мавика неожиданно ткнула меня локтем в бок.

— А?

— Выглядишь как-то отстранённо. Запрещено выглядеть отстранённо в компании таких симпатичных демониц, как мы.

— После слов Дуры ко мне в голову пришла одна заманчивая идея…

— Бесплатный мордобой с платной едой? — бесилка удивлённо хлопнула ресницами. Видимо, сама не ожидала, что из этого может получится что-то дельное. Вся шутка в том, что уже получилось, только не у нас.

А жаль, идея-то хорошая…

— Да.

Я не стал развивать мысль, к тому же на площадку пригласили первого бойца, некоего господина Сакареза, которого публика встретила довольно жидко. Вообще он напоминал типичного зализанного аристократа, а их даже свои не любят. Чистое лицо, чёрная шёлковая рубаха, заправленная в штаны и опоясанная широким поясом. Всё бы ничего, если бы не штаны в обтяжку. Короче, мне он тоже не понравился.

Но Сакарезу, похоже, было плевать на чужое мнение. Он вышел на арену с театральным жестом, широко раскинув руки, будто собирался обнять всю толпу разом. Королевская осанка, надменный взгляд — видимо, всерьёз считал себя центром вселенной.

— Следующим на судьбоносную схватку выходит несущий имя Балгор! Выйди же к нам, демон! Позволь нам поприветствовать тебя! — объявила Ахем, и под свист публики на площадку выпрыгнул коренастый бычок. В смысле, прям реально на бычка был похож. Ноги с копытами, рога, да и морда соответствующая. Немного несуразный и непропорциональный, а потому передвигался на манер Фикула, то есть иногда переходя на руки. Он выглядел бы грозно, будь в размерах побольше, а так… скорее потешно.

Когда ударили в гонг, на арену вышвырнули различное оружие, начиная копьями, мечами, молотами и заканчивая шпагами, одной из которых вооружился Сакарез. Бычок, что интересно, выбрал здоровый каплевидный щит.