1. В окружении
– Хозяин! Нас окружили! Кажется, замок хотят поджечь…
Я не поверил словам моего управляющего, сухонького седовласого старца, помнившего меня с малых лет.
Поэтому затушил пальцами свечи в подсвечнике и подошел к окну, оттягивая тяжелую ткань портьеры, и с осторожностью выглянул, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть в темноте.
Стоило глазам немного привыкнуть к отсутствию света, и я заметил несколько достаточно ярких огоньков впереди.
Не может быть! Неужели моя бывшая супруга отважилась на такое?! Считай, на мое убийство. Она ведь двадцать шесть раз получила отказ на свое предложение продать ей мою фамильную землю. И зная мой характер, понимает, что я не отступлю, и, пока жив, не продам.
Чтобы лучше понимать масштабы предстоящего боя, я быстрым движением взбежал по лестнице на третий этаж. С тяжелым сердцем толкнул дверь в хозяйскую спальню, что двадцать лет пустовала, с того момента, как выгнал жену на мороз.
И хоть в комнате было темно, я легко ориентировался, ведь несмотря на годы, в моей памяти до сих пор запечатлелся тот день.
Иногда та сцена мне снится в ночных кошмарах, и я просыпаюсь в поту. И даже сейчас чувствую, как по спине бежит предательский холод.
Стараясь не задерживаться в комнате дольше необходимого, я подошел к окну и сдвинул портьеры. От пыли, взмывшей в воздух, чихнул.
И тут же замер, заворожённый открывшейся мне картиной. Мой дом действительно был окружен.
Около шестидесяти мужиков в теплых тулупах стояли с горящими факелами вдоль ворот.
Понимая, что ближнего боя не избежать, если я хочу все-таки сохранить свое родовое жилище, я развернулся и пошел на выход. Надо будет срочно принять отвар.
Специальное магическое зелье, которое должно будет пробудить во мне силы. Я ведь был прямым потомком Первого Верховного Мага, управляющего стихией воды. Но после того, как при прошлом Императоре начались гонения и убийства магов, я за два мешка золотом выправил себе родословную, взяв имя рода по матери, а не по отцу.
И теперь я барон Винсент Дроуз. Вместо Винсента Крапс. И моя магия запечатана.
Никогда бы не подумал, что из-за одной неугомонной женщины, моя размеренная устоявшаяся жизнь может в одночасье полететь в тартарары.
– Хрумссс… - раздалось под ногой. От неожиданного громкого звука среди абсолютной тишины пыльной комнаты мне стало не по себе.
Осторожно приподнял ногу. Но не видя ничего, решил зажечь свет. Интересно, магические камни за эти годы пришли в негодность? Или все-таки работают и могут светить?
Я протянул руку и активировал ближний камень. Он медленно начал сиять. В принципе, этого света достаточно.
Я аккуратно убрал левую ногу, на полу лежал раздавленный синий шар. Из редкого лонгорийского переливающегося стекла.
Помнится, я заказал упаковку из двух шаров специально под праздник, хотел сделать жене новогодний сюрприз.
Поднял голову вверх. Высохшая высокая ель словно памятник прошлому стояла посреди комнаты. Ее иглы пожухли, осыпались, а на одной из ветвей до сих пор висело украшение в виде маленького дракончика, как напоминание о прошлой жизни, разбитых надеждах и глупых мечтах.
А ведь раньше все здесь выглядело по-другому.
Воспоминания ожили, унося меня на двадцать лет назад… В голове всплыли образы, которые я старательно пытался забыть все эти годы.
2. Подарок
Канун Нового года. На постели сидит моя красавица жена. В которую я был безумно влюблен, настолько, что взял ее без приданого, и заваливал подарками, спустив половину денег, доставшихся мне от отца.
Она ласково улыбается, тянет ко мне руки и говорит, что последнее время чувствует себя нехорошо. Слабость, легкое головокружение, недомогание. Поэтому не в силах ходить в праздники по гостям и танцевать на балу.
Я подхожу, встаю перед ней на колени, беру ее руки, целую ладони, а она нежно касается губами моего лба.
– Дорогой Винсент. Мне будет очень совестно и неспокойно, если ты из-за меня пропустишь празднество во дворце.
В ответ я бормочу ей что-то несвязное, но она решительно настаивает на своем.
После долгих убеждений, я соглашаюсь, и кричу управляющему, чтобы готовил карету, меня не будет дома три дня. Я уезжаю в столицу.
И заодно распоряжаюсь, чтобы моя жена не скучала, поставить в ее комнате ель и нарядить.
Сам бал во дворце помню смутно. Запомнил, как рядом со мной поравнялась скандальная баронесса Рочестер и громко подруге сказала, мол подозрительно, почему барон Скандрел впервые пропустил торжество. Наверное, у него возникли дела, от которых трудно ему отказаться.