Дальше — больше.

На месте разреза засияло зеркало энергии.

Будто магического портала. Очень похожего на те, о которых я читал во всевозможных новеллах. Но, насколько я знал, в реальности ничего подобного не существовало.

Еще через мгновение я получил подтверждение.

Рядом с порталом — сомнений, что это, было все меньше — возникла высокая фигура, закутанная в плащ. Из-под глубокого капюшона смотрело сухое бледное до серости лицо.

Смотрело прямо на меня.

— Михаил Звездный, — раздался голос.

— Э-э… да.

Я ощутил, что Старик вернул мне управление телом. Отвечал неизвестному уже я сам.

— Вы зачислены учеником в Школу Аркум, — продолжил бледный. — Приветственное слово директора начнется через один час. Я здесь, чтобы переместить вас, Михаил Звездный. Вы готовы?

Планетная аристократия:

0. Безземельный аристократ

1. Планетный барон

2. Планетный граф

3. Планетный маркиз

Звездная аристократия:

4. Звездный барон

(Владеет не менее чем одной населенной системой)

5. Звездный граф

(Владеет не менее чем одной населенной системой и двумя населенными планетами)

6. Звездный герцог

(Владеет не менее чем тремя населенными звездными системами)

7. Звездный император

(Правитель Звездной Империи)

*При указании ранга рода в скобках, указывается ранг самого рода, а не его конкретного представителя.

— Вы готовы?

Я окончательно перестал понимать, что происходит.

Старик, ты слышал?

— Ты кто такой?! — Ефим целился из своего Рвача в неизвестного пришельца, на что тот вообще никак не реагировал.

Он просто стоял рядом с порталом, вероятно, ожидая меня.

— Какая еще школа?!

Ноль реакции.

— Мишка?! — теперь уже Ефим перевел взгляд на меня. — Ты знаешь что-то?!

В том-то и дело, что нет.

И как назло, еще и Старик в этот момент решил «уйти в себя», что с ним иногда происходило. Может перенапрягся, пока раскидывал гильдийцев или еще что. Сам я тоже чувствовал усталость, но скорее от своего предыдущего бега.

— Нет, — признался я. — Какая-то школа… Погодите… Аркум?.. Тот самый Аркум?!

Мы с Ефимом оба уставились на незнакомца в балахоне, но тот словно в статую превратился. И на вопросы отвечать не собирался.

— Какой еще Аркум? — спросил Ефим.

— Я не знаю, может это совпадение… Но Аркум — это такая магическая школа. Из новелл.

— Чего? — усомнился старый солдат. — Из этих книжек твоих?

По правде, мне самому все это казалось супер-странным, но я говорил, как есть.

— Ну да… Они правда все разные. Но в некоторых и правда появляется Привратник, и он доставляет учеников в Школу.

— И что в ней?

— Обычно говорится, что там учатся самые талантливые ученики со всей галактики. А обучает их директор, который вообще самый могущественный в галактике…

— Даже чем архонт? — скептически отозвался Ефим. — Чего он тогда с Красочными не разберется?

— Да не знаю я! — искренне заверил я. — Там всегда по-разному. Это такой распространенный жанр. В нем разные герои попадают в эту Школу, а события всегда другие.

Насчет архонта я ничего говорить не стал, чтобы совсем дико не звучало.

Архонт — это правитель Псиона. Уже не вымышленный, а самый настоящий. Император-архонт Максимус. И вот его как раз многие считали самым могущественным человеком в исследованном космосе. Уж псионика сильнее него точно не было. Ходили слухи, что однажды он с помощью телекинеза столкнул с орбиты луну на одной из планет.

Был еще, конечно, император Звездной Империи, но все равно Максимуса многие считали самым могущественным.

— В общем, это сказка, — подвел итог Ефим.

— Я думал, что да.

Через секунду мы оба перевели взгляды на бледного незнакомца, который по логике должен был бы исчезнуть… но нет. И он, и портал все еще были здесь.

— Как ты зажег Меч? — спросил Ефим.

Вот еще один прокол.

Как минимум, потому, что Меч зажег Старик, а не я. Мне он вообще к нему по большим праздникам прикасаться позволял. Как, кстати, и к любым другим мечам. Мол, не достоин пока что.

Было обидно, но в этом вопросе Старик оказался настолько принципиален, что я на всякий случай его слушался. Чтобы просто не гундел.