Сказано сделано, и уже через десять минут, пока я вытаскивал Бабая и свежевал мясо, тот с урчанием жевал огромный кусок филейной части, нисколько не смущаясь что он сырой и не солёный.

— Вот, — сказал я, усаживаясь рядом с добычей. — Учись. Высокое искусство охоты. Сначала план, потом немного магии, потом паника, и, если повезёт, кто-то придёт к тебе на ужин. Ляпота.

Свою часть добычи, срезанную аккуратными ломтями, я пока держал в листьях, и заодно пытался нарисовать себе рунную горелку. Конечно, камень для этого подходил бы больше, но камней у меня, как назло, не было, было только дерево, его я и использовал.

И уже через несколько минут, морщась от не самого вкусного запаха жаренного мяса, отрезая от него по кусочкам попробовал на вкус.

— А ничего. Как будто с орешками. Это он всё же не только гусениц жрал. Хорошая добыча.

Судя по урчанию зверя, тот тоже наконец был доволен. Нажрался ядер и мяса, только молока не хватало. Но где же я тут корову найду? Или козу на худой конец. Впрочем, вроде же существует такая штука как птичье молоко? Хотя я не уверен, что птицы действительно доятся.

Ядро я извлёк последним. Оно лежало в грудной клетке зверя, среди осколков рёбер, которые пришлось раздвигать руками, и когда пальцы сомкнулись на нём, я понял, к чему приводит, когда этера так много. Ядро было размером с куриное яйцо, матово-голубое и тёплое. От него шёл поток энергии, который я ощущал даже без щупа, просто кожей ладони. Серьёзного зверя ядро, посильнее чем у вчерашних варанов, а здесь его носил остроносый пожиратель личинок, который даже не был хищником.

Если у травоядного такое ядро, то что носят в себе те твари, которые орали ночью внизу? Вопрос, на который я не хотел знать ответ. Пока не хотел. Вот подрасту чуток, вместе с Бабаем и тогда вернусь к нему.

Запасы еды были сделаны, завернуты в листья для большей сохранности, кроме того, я сплёл что-то типа фляги-кувшина из листьев и наполнил ее водой, а потом еще один такой же, но Бабаю и мы аккуратно перебрались в нашу берлогу.

Остатки туши я скинул вниз, оставляя правда на ветке несколько костей, после Бабая они выглядели как отполированные куски, и нужно было рассмотреть их на пример работы с рунами, вдруг чего получится путного сварганить, типа нормальной горелки, а не этой фигни, которая за пять минут прогорала насквозь.

— Ну а теперь, друг мой, — я достал ядро варана. — Пришла пора расти, задерживаться тут нельзя, кто больше жрёт, тот дольше живёт, вот не погрешу против истины что местный закон такой. Поэтому не знаю как ты, а я погнал.

Других вариантов, я не видел. Только быстрый переход на новый шаг, который даст мне дополнительных сил и возможностей. И чтобы не говорил мастер Цао, про то, что организм нужно подготовить, сейчас всё решала скорость. А огрехи я поправлю сам, благо опыт уже есть.

Привычно перехватывая Камень Бурь в одну руку и ядро в другую, я привычно запустил процесс. На этот раз процесс чувствовался совершено иначе, Поглотитель, словно подливал масла в огонь, и я чуть не захлебнулся этим огромным потоком, пытаясь правильно его перераспределить.

Мышцы отозвались первыми. Это был финал, конечная стадия, последнее, что оставалось от второго шага. Они просто словно дожимались. Я чувствовал каждое волокно и сухожилие, как они уплотнялись, принимали финальную форму, причем это было не больно. Почти приятно, если честно, как когда мышца болит после хорошей тренировки, но в обратную сторону. Не разрушение, а завершение.

Интересное наблюдение, получается. С Поглотителем, я вижу начало структурированного перехода и завершение старого, раньше такого не было. Затем поток на время смёл моё сознание, и я будто оказался в лаве. Ощущение было такое, будто меня одновременно облили кипятком и обернули в наждак, а затем начали быстро им вытирать, сдирая старую кожу

Это было не похоже на мышцы и внутреннюю перестройку, наоборот, кожа оказалась на удивление болезненной темой. Этер, который камень загнал чистым потоком, добрался до самых внешних слоёв и начал там хозяйничать.

Энергия шла волнами. Первая волна прокатилась от макушки вниз, оставив после себя ощущение, будто кожа слегка поменяла толщину и объем. Затем волна пошла в верх, и я почувствовал, как с меня ее снова сдирают, оставляя без защитного слоя, только посолить не хватало для общей радости. Скрипя зубами, я удержался от того, чтобы не заорать, слишком яркой была боль, которую нужно было перетерпеть.

Третья волна была самой длинной. Она шла медленно, добираясь до каждого участка кожи, который ещё не получил своей порции внимания, и за ней оставалось странное онемение. Меня заворачивали в плотный поток энергии, и я буквально почувствовал, как на мясе вырастает новая кожа. Длилось это не долго и процесс практически быстро пошел на спад, завершая и останавливая мою культивацию.

Я медленно открыл глаза. Проверил интерфейс.

Прогресс развития: Закалка кожи — 1.

Начальная стадия закалки кожи (1%)