— В наведённых воспоминаниях — некоторые добровольцы жалуются на кошмары и головные боли, а чужие мысли всегда внушают тревогу…

Ашу: Если они не сошли с ума, то обрывки мыслей — это не страшно!

Василий: Но подозрительно.

— Мы используем теней, уже лишённых разума, так что вероятность потерять себя минимальна, а воспоминания — дополнительный бонус.

— Именно так я и приказала объяснять происходящее.

Ашу: У тебя в голове не просто обрывки мыслей, а голоса — и ничего!

Василий: Я просто не рассказываю о тебе психиатру!

Обмен мыслями занял всего секунду, так что паузы в разговоре не возникло, и, скользнув взглядом по бумагам, я задал следующий вопрос.

— Оставшиеся места?

— У нас достаточно заявок со стороны игроков отдела, — ответила Ева. — Включая большинство ветеранов…

К слову, получив тридцатые уровни, большинство из последних ушли на перерождение и также достигли успеха, переродившись в архонтов. Впрочем, самые амбициозные или осторожные решили отложить этот вопрос до пятидесятого уровня.

— Никаких игроков — они будут полезнее в качестве прикрытия для основных отрядов.

— Думаешь? — усомнилась Ева. — Товарищи, на которых можно положиться, тебе бы пригодились.

— Только если они достаточно сильны, чтобы самостоятельно позаботиться о своей безопасности, — не согласился я. — Иначе я не смогу их использовать.

— Ветераны отдела достаточно сильны — просто у тебя завышенные требования.

— Возможно, но мне не хотелось бы стать причиной гибели старых друзей.

Конечно, это был эгоизм, но такие вещи я себе давно научился прощать. Не говоря уже об ударах в спину — игроки служили разным богам пантеона, и на финальном этапе это тоже могло вызвать… проблемы.

— Многие останутся недовольны.

— В таком случае пусть выскажут это лично.

В грядущей битве без потерь не обойдётся, и, возможно, кого-то я всё же возьму — при достаточном упорстве и убедительности. Но, подозреваю, большинство «добровольцев» лишь порадуются отказу, существенно повышающему шансы на выживание. У тех же рабов, которые составляли вторую половину моей армии, такой возможности, например, не имелось.

Книга рабов (500/500)

Карта была забита до упора, но я ещё раз оценил численный состав, с учётом уровней культивации.

Зарождающаяся душа: 5.

Золотое ядро: 167.

Основание: 328.

Точнее, триста девяносто четыре практика основания, поскольку ещё шестьдесят шесть находились в резерве, давая возможность оперативно заменять выбывших. И ещё сотня практиков ци, доказавших свою лояльность, вошли в экипаж Небесного Зверя. Итого…

Ашу: Ух ты, шестьсот шестьдесят шесть!

То сорок тысяч, то шестьсот шестьдесят шесть — везёт мне на «красивые» цифры. Если бы я был суеверным, то счёл бы это дурным предзнаменованием, однако никаких системных знаков в зоне видимости не висело, а значит, это простое совпадение.

Василий: Шестьсот шестьдесят восемь. Ты забыла посчитать банши!

Ашу: Они проходят по слегка иной категории!

Так же, как и питомцы и контрактные звери, сила которых тоже была на достаточно высоком уровне. Демонический ворон Легион, малый феникс Сайна, ложный дракон Виго и древний костяной дракон Эйн. Плюс сама предок и две вышеупомянутые банши. Не такой уж и короткий список, который я в самое ближайшее время собирался пополнить очередным козырем.

Василий: И по какой же?

Ашу: Они — твои внутренние демоны!

Василий: А как насчёт Тианы?

Ашу: Ты её сначала завербуй!

Впрочем, с этим сложностей не ожидалось. Нефрит-старшая не стала тянуть до последнего, испытывая моё терпение, и прибыла к храму Каина за три дня до назначенной даты. И её посещение как раз шло следующим запланированным пунктом…

Несмотря на мерзкую погоду, холода я не боялся, дорожки в храме посыпаны песком и не скользили, а прогулка стала даже приятной. В конце концов, вокруг было безопасно, а уже завтра меня ждёт очередная битва — и страха по этому поводу я не испытывал, будучи уверен, что её переживу.