Но беглец почему-то все не желал принять эту истину, он торопился к старенькому домику, торчавшему грибом-гнилушкой на другом краю огороженной забором территории.

"Дурак, - вздохнул сад.
– Дурак".

Дрей не ответил.

Он уже добрался до самых окон, закопченных каких-то, одно с веером трещин, словно переломанные пальцы, - когда вдруг входить в домик расхотелось. Дрожало что-то внутри: западня, западня, западня! Как волка в овчарне (пускай даже эти гномы и не знают, что такое "волк" и что такое "овчарня"), обложат со всех сторон, и не сбежишь. Нет, входить нельзя. Но и мешкать нельзя. Светает.

Бессмертный огляделся, пытаясь обуздать ту суетливость движений, которая выдает охватившую тебя панику. Только без истерики. А вон то что за маленькая хибарка, словно гроб, поставленный вертикально? Ну-ка...

Когда Дрей понял, что это, он невесело рассмеялся. Нда, вот только прятаться в отхожем месте - самое то! Думай, черт бы тебя побрал, думай!

Дверь скрипнула, из дома кто-то вышел.

"Оп! Приплыли".

Он скользнул под стенку, к низенькой, жалкой поленнице - за ней и присевши не спрячешься. Вот так хозяева - дров наломать - и то... Потом тихо рассмеялся собственным мыслям: "Ну ничего, я вам ужо наломаю. Помнить будете до второго пришествия!"

Низенькая фигурка направлялась явно по стопам Дрея. К туалету то есть. Он покачал головой. Ничего уж не поделаешь, придется тебе потерпеть, дружище.

В два прыжка настиг идущего и приставил к горлу лезвие, другой рукой придерживая тело гнома и захватив его правое запястье. Поняв, что пленник женщина, Дрей только мысленно пожал плечами: не все ли равно.

– Я понимаю, что это, в общем-то, бессердечно - задерживать тебя в паломничестве во-он к тому деревянному строеньицу, но у меня проблемы. И тебе, как видно, придется помочь мне в их разрешении.

– Ну да, - насмешливо сказала гноминя.
– И о каких же проблемах идет речь? Если судить по твоему поведению, проблемы как раз должны быть не у тебя, а у твоих врагов.

– А ты не суди, не суди. Проблемы же у меня - у нас с тобой - большие. Потому как я удрал из подземелий и возвращаться туда не собираюсь. Что скажешь?

Женщина усмехнулась:

– Ты серьезно считаешь, что я смогу решить все твои проблемы до "паломничества"?

– Кхм, - сказал Дрей.
– Кхм. Нда. Ладно, - решил он.
– Пошли, красавица. Я подожду снаружи.

– Ты забыл предупредить, чтобы я не кричала, - отметила гноминя.

– Угу.
– Он сегодня, похоже, просто служит кладезем мудрых изречений. Но ты ведь не закричишь, красавица.

– Не закричу, - согласилась она.
– А если и закричу - никто не прибежит. Как ты думаешь, почему я живу рядом с подземельями?

Необходимости отвечать не было - пленница скрылась за дощатой дверцей. Но вопрос, между прочим, оставался. И Дрею начало казаться, что он ошибся забором.

Крупно ошибся. Ч-черт!

12

В домике было как-то сумрачно-паутинно, вроде и пол метен, но при том тянуло изо всех щелей неумолимым холодком заброшенности. Дрей пригнулся, проходя внутрь, да так и вынужден был ходить сгорбившись; во всех гномьих домах потолки низковаты на его вкус и рост, а здесь доски и вовсе нависали над головой, чуть ли не цепляя сучками за волосы. Неуютно здесь было, необжито. И тоскливо.

Помаявшись, бессмертный сел на широкую кровать с рваным одеяльцем и простынкой, на которой виднелось серое пятно неопределенной формы. Спросил:

– Ну а величать тебя как?

– Стилла, - ответила гноминя.
– Когда-то меня звали Цветок Гор.

– Ладно. Ладно. Очень даже красивое имя.

Помолчали.

– Я думала, ты станешь смеяться, - внезапно призналась женщина.

– Ну что ты, красавица, в моем положении смеяться, право же, грешно.

– Что? Что значит "грешно"?

– Неприлично.
– Он все время забывал, что некоторые земные слова здесь не имели смысла.
– Скажи пожалуйста, а чего ради ты... поселилась рядом с подземельями?

Стилла засмеялась:

– Боишься, вижу, как бы я не оказалась прокаженной или сумасшедшей? Не бойся. Это долгая история. Как-нибудь в другой раз... Если он у нас будет. Ведь тебя могут найти.

– Могут, красавица, могут. А можешь ли ты вывести меня из города?

– Не знаю. Но попытаюсь - при одном условии.

– Кхм.
– Дрей смущенно кашлянул.
– Вообще-то условия здесь ставлю я.

– Оставь.
– Она махнула рукой и покачала головой.
– Я же вижу.

– Что ты видишь?
– осторожно спросил он.