Неплохов сидел за отцовским столом, какого черта? Ему была на руку скорая смерть Карташева, он мог надеяться перебраться в этот кабинет. "О, чтоб вы все провалились!" - воскликнул про себя Вадим.

Неплохов подошел к нему и зашептал, давя рукой на плечо, наклоняя к себе:

– Вадь, в Москву я позвоню... Ты извини, это иностранцы. Они не поймут, что у нас на душе.

Он сделал упор: "у нас".

– Подожди полчасика. Я на шахту с ними, так и быть, не поеду, и мы потолкуем.

– Ладно... Я вечером вам позвоню.

Он медленно вышел.

* * *

Дома что-то произошло. Какая-то перемена была даже в запахе - пахло духами. Из отцовской комнаты вышла женщина.

Он не шелохнулся, когда она поцеловала его, только чуть повел головой, чтобы не в губы. Она отстранилась, и он увидел, как мать постарела. Сквозь пудру ее лицо светилось желтизной, волосы поредели и были плохо покрашены.

– Вон ты какой...
– сказала она и не договорила до конца.

По ее тону он догадался, что она имеет в виду. "Большой, незнакомый, чужой".

– Я виновата перед вами, - вымолвила она и заплакала.

Он пошел умываться. Долго плескал водой, бесцельно набирал ее в пригоршни и сливал. Войдя в свою комнату, увидел мать. Она смотрела на фотографию Кассиуса Клея, лежавшую под стеклом письменного стола.

– Ты зачем приехала?
– спросил он.
– Отец при смерти.

– Я знаю, - перебила она.
– Я буду ухаживать за ним.

– А, - сказал Вадим.

– Но я вернулась! Я пойду в больницу, он меня простит...

Она замолчала, глядя на Вадима униженно и нежно. Он дрогнул. Он ощутил, что не может возразить, что у него нет ни мужества, ни сил стать судьей ее жизни с отцом.

Ему хотелось обнять мать и утешить; он не сдвинулся с места.

– Мне надо идти, - сказал Вадим.
– Ты поешь... В холодильнике там все есть.
– Он кивнул и быстро вышел.

Из отцовской комнаты он позвонил Неплохову.

– А я собрался тебе звонить, - сказал тот.
– Должны из Москвы прислать хорошего нейрохирурга.

– Я сейчас приеду, - проговорил Вадим и дал отбой. Мать стояла в коридоре и молча глядела на него.

– Я скоро вернусь, - сказал он.

– Ты в больницу?
– спросила она.
– Я с тобой...

Ее голос звучал безнадежно. По-видимому, сейчас мать не верила, что Вадим возьмет ее.

Вадим отвел взгляд.

– Я с тобой, - решительнее повторила она.

Он покачал головой.

– Я еду к Неплохову.

Он услышал свой неуверенный, фальшивый голос и растерялся от мысли, что его слова прозвучали лживо, и мать наверняка не поверила.

* * *

У Неплоховых дверь ему открыла высокая черноволосая девушка. Вадим настороженно поглядел на нее. Он не думал, что у Неплохова есть дети.

– Вы дочь?
– спросил Вадим у девушки.

– Я Дарья, Даша, - улыбнулась она.
– Ты Вадим? Папа тебя ждет.
– Она пригласила его в свою комнату.
– У нас маленькая квартира. Там - мама, тут я, а ему и негде...

Дарья почему-то показала на большую семилинейную керосиновую лампу с зеленым абажуром, стоявшую на журнальном столике. Столик был старый, темный, местами протертый до светло-желтой древесины.

– Вот вы где!
– сказал Неплохов, войдя в комнату.
– Здравствуй, Вадим... Даша, это Вадим Карташев... Он заканчивает горный техникум. Хороший спортсмен... Вот так.

– Шахта?
– произнесла Даша.
– Бедный Йорик...

– Почему же Йорик?
– спросил Вадим.

– Это из "Гамлета".

– У нее вот-вот выпускные экзамены, - объяснил Неплохов.
– Погоди, Даша. Нам с Вадимом надо поговорить.

Девушка оставила их одних. Неплохов одернул выпущенную поверх брюк летнюю сорочку и строго сказал:

– Нейрохирург будет.

– Я хочу забрать в институте отцовские вещи, - ответил Вадим.
– Я хочу, чтобы мы поехали сейчас.

– Зачем такая спешка?
– пожал узкими плечами Неплохов.
– Пусть пока лежат.

– Пока!
– усмехнулся Вадим.
– Что такое "пока"? Моя мать приехала. Завтра она пойдет в больницу...

– Вот как?
– не сразу ответил Неплохов.
– Что же делать?

Он подошел к окну и поглядел на улицу.

– Ты на машине?

– Да.

– Ее нельзя допускать в больницу.
– Неплохов, не поворачиваясь, по-прежнему смотрел в окно.
– Прости, Вадим, не наше это с тобой дело. Но он беспомощен, и решать должен ты. Если она там появится, он может переволноваться. Все может случиться...
– Неплохов повернулся.
– Звони дежурному врачу. Скажи, чтобы никого не пропускали.