— Если ты не умеешь плавать, это чертовски плохо, — сказала она мрачно.

Бросив руку каттени, Крис отошла назад и, разбежавшись, столкнула его в воду. Затем нырнула сама прямо рядом с ним и, увидев, что раненый тонет, схватила его за густые волосы. Слава богу, в воде даже массивным каттени можно было управлять. Приложив всю свою силу и умение пловца, Крис подняла голову «Магомета» на поверхность и смогла удержать там за подбородок.

По счастливой случайности, они вынырнули между дугой водопада и скалой, и теперь водяная завеса скрывала их от преследователей. Как раз в тот момент, когда каттени начал вырываться из захвата Крис, на пустоши рядом с водоемом показались пятеро охотников. «Магомет» моментально насторожился и, прекратив сопротивляться, тихо барахтался рядом с девушкой.

Каттени спорили друг с другом, и, судя по всему, каждый отдавал спутникам собственные приказы.

Не отводя глаз от компании на берегу, «Магомет» вывернулся из рук Крис. Девушка и раненый старались как можно меньше шевелиться, хотя водопады и скрыли бы волны от их движений.

После яростного спора один из каттени перемахнул через широкий водоем фантастическим, на взгляд Крис, прыжком. Затем он и второй охотник двинулись вниз по течению, внимательно осматривая оба берега и время от времени безо всяких усилий перепрыгивая через булыжники размером с добрый катер. Трое других преследователей, не прекращая перебранку, направились туда, откуда пришли.

Как показалось Крис, минула целая вечность и она успела промерзнуть до самых костей, прежде чем беглец коснулся ее плеча и кивнул в сторону берега. Когда девушка поняла, что он собирается вернуться, она настойчиво затрясла головой, показывая в другую сторону.

— Безопасно! Туда! — Крис попыталась перекричать шум водопадов. Раненый нахмурился. — У меня там флиттер, в нем можно спрятаться.

Она показала пальцем направление — и, ошеломленно осознав собственные слова, уставилась на каттени.

— О господи!..

Беглец изумленно поднял брови, и в течение какого-то момента Крис отчаянно надеялась, что он не понял ее. Но, конечно же, он понял, и в полумраке желтые глаза блеснули новым интересом.

«Он похож на огромного льва», — подумала девушка и чуть не задохнулась от страха.

— Ты помогла каттени, — сказал раненый глубоким, рокочущим голосом на языке бареви. — За это ты не должна страдать.

Крис совсем не была уверена в правдивости его утверждения. Попытавшись выбраться из реки, она поняла, что ничего не чувствует от холода и усталости. А каттени, напротив, легко выпрыгнул из воды. Он посмотрел вниз, на тщетные попытки Крис вылезти на берег, и раздраженно нахмурился. Затем без видимых усилий схватил девушку за плечо своими длинными пальцами и просто выдернул ее из воды. Крис едва не упала, и каттени поддержал ее.

Дрожа, девушка посмотрела на него. Боже, он был огромен — самый высокий каттени из всех, что ей встречались до сих пор. От отца-шведа Крис унаследовала высокий рост — пять футов десять дюймов — и смотрела на большинство захватчиков сверху вниз. Но на этого каттени ей пришлось смотреть снизу вверх. А его плечи! Они шире, чем ковш грейдера.

— Где флиттер? — отрывисто спросил каттени.

Крис показана направление, злясь, что так беспрекословно повинуется ему и что не может заставить зубы не стучать, а тело не дрожать, Девушка непроизвольно вскрикнула от боли, и раненый ослабил хватку.

— Через колючки поведу я, — сказала Крис. И дерзко добавила: — Или, быть может, шкуре каттени колючки нипочем?

К ее удивлению, он усмехнулся в ответ:

— Возможно, тебе повезло, что это не так.

Отворачиваясь, Крис поняла, что никогда раньше не видела улыбающегося каттени. Она заметила, что беглец осторожно ступает точно по ее следам. Хорошо, что у него не больше желания беспокоить заросли с их ужасными крохотными шипами, чем у нее самой.

Они преодолели уже половину пути к спрятанному флиттеру, когда услышали в отдалении громкие голоса каттени.

«Магомет» остановился и наполовину припал к земле, инстинктивно изогнувшись так, чтобы не коснуться ближайших зарослей. Он прислушался, и, хотя Крис не могла разобрать слова преследователей, каттени, очевидно, понял их. Безрадостная усмешка изогнула его губы, а в глазах блеснул огонек, испугавший Крис.

— Похоже, они идут сюда. Быстрее! — произнес он тихим голосом.

Крис припустила рысью — петлявшая тропа не позволяла двигаться быстрее. Когда они добрались до лощины перед густыми зарослями, девушка остановилась.

— Где? Ты заблудилась? — спросил каттени.

— За этими кустами. Смотри. И когда я скажу бежать, беги!

Он скептически наблюдал, как она собирает маленькие камешки. Тщательно прицелившись, Крис швырнула целую горсть широким жестом слева направо, считая выбросившие шипы кусты, чтобы убедиться, что они все потревожены. На всякий случай девушка бросила еще одну горсть камешков. Ни один куст не шелохнулся.

— Беги!

Реакция беглеца была такой молниеносной, что он наполовину пересек открытое место, когда она только добралась до буквы «г». Крис рванулась за каттени.