Джон Паркер подошел к еле висящей на петлях двери и открыл ее, пропуская Джессику первой. Они оказались узкой маленькой комнатке, всей обвешанной волшебными обнаружителями и камерами. Как только отец и дочь шагнули в эту комнату, так эти приборы сразу прицелились на них.

— Здравствуйте, — сказал приятный женский голос ниоткуда, — вы находитесь в Мракоборском Центре. Назовите ваше имя и цель назначения.

— Джон Паркер, — громко сказал Джон, сжимая плечо Джессики, — и Джессика Паркер. Пришли, что бы наняться на работу.

— Спасибо, — сказал голос, — Подождите пару секунд, и произойдет проверка на наличие опасных предметов.

Как только голос замолк, Джессику ослепила цветная вспышка. Девочка почувствовала, как ее обдало холодом и одновременно теплом. Голова закружилась, свет пробирался даже через зажмуренные веки. Вдруг все прекратилось.

Джессика судорожно вздохнула и расслабилась.

— Приветствуем вас в Мракоборском Центре, — объявил все тот же голос, — Желаем вам удачного дня.

Джессика потерла глаза и увидела перед собой дверь, которой здесь не было до вспышки.

— Кажется, нам сюда, — сказал Джон, решительно хватаясь за ручку двери.

За ней оказался длинный коридор с множеством дверей. На каждой двери была табличка, например, «группа быстрого реагирования», «мракоборцы статуса Эрон», «перехватчики», «летные патрули», «телохранители» и так далее.

Джон задумчиво шел вдоль рядов и, в конце концов, остановился перед дверью с надписью: «Эрик Стоунхендж. Начальник Мракоборского Центра».

Мистер Паркер вздохнул и, тряхнув головой, постучал.

— Войдите! — послышалось из-за двери.

Джон толкнул дверь в кабинет, и они зашли.

Это был маленький кабинет, стены которого были обвешаны всевозможными фотографиями. За письменным столом сидел круглый мужчина с обширной лисиной, держащий в руках ежедневный пророк. За его спиной, на стене висела огромная карта мира, на которой светились разноцветные точки.

— Чем могу служить? — спросил Эрик Стоунхендж, поднимаясь и откладывая газету.

— Мы по поводу работы, — пожал плечами Джон, — прямо из Французского отделения.

— Мы? — полу улыбнулся мистер Стоунхендж, — то есть, вы и эта девочка?

— Именно так, — вздохнул Джон Паркер, кладя руку на плече дочери, — Это моя дочь — мракоборец среднего уровня. Джессика — эйфар.

— О, отлично, — сказал с улыбкой Эрик, — письмо от вашего бывшего начальства имеется?

— Конечно, — спохватился Джон, роясь в карманах куртки, — подождите секундочку… вот, — мистер Паркер протянул начальнику письмо.

Эрик Стоунхендж принял его, развернул и начал читать.

— Та, так… — пробубнил он, метаясь по строчкам, — отлично… мм… превосходно… — он поднял глаза на Паркеров, — Отлично, я прииму вас на работу, но, боюсь, что заданий не будет минимум до следующего года. Меня все зовут Начальник Стоун, а моя жена говорит, что я жирный осел. Вот такой у нее тяжелый характер. Завтра приходите, мы вам выделим столы, а сейчас все, аудиенция окончена.

С этими словами, Эрик сел обратно в кресло и развернул газету.

Спустя месяц, прожитый в Лондоне, Джессика поняла, что Стоун был прав — никаких заданий у отдела быстрого реагирования не было и не предвещалось. Все было тихо и мирно — ни смертей, ни взрывов, ни темных личностей. Конечно, за неделю до их приезда в Лондон умер какой-то паренек, но как ей говорили, это было несчастным случаем.

В Центре ее приняли, как свою, хоть некоторые и говорили, что детей, пусть и одаренных, лучше не допускать к такой опасной работе.

Джессика уже было решила, что весь год будет занята весь этот год только лишь какой-нибудь дурной рутиной, с составлением бланков и отчетов и грубо просчиталась.

Началось все солнечным утром третьего июля, когда все семейство Паркеров сидело за столом и завтракало. Сара пила кофе, внимательно читая какой-то роман, а мистер Паркер нервно листал газету. В конце концов, он отшвырнул ее и, положив руки на стол, посмотрел на Джессику.

— Джессика, — сказал он, — Хм… Ты знаешь, что такое Орден Феникса?