Он скептически уставился на меня.

— Нехорошо копать под своих друзей, — сказал я, глядя ему в глаза.

— Нехорошо друзей обманывать, — парировал он. — Так что, ты был там вчера?

— Понятия не имею, о чём ты говоришь.

Самоцветов медленно втянул ноздрями воздух и плавно выдохнул.

— Не становись Резановым, Александр, — произнёс он крайне серьёзно. — Иначе погубишь себя. Ты наделён выдающимися талантами, и я уверен, тебя ждёт блестящее будущее. Но только если сделаешь правильный выбор. А если поведёшься на умирающий род ради обретения графского титула — умрёшь вместе с остальными Резановыми.

— Эй, — прорычал я. — Подбирай-ка слова, мой друг. Ты сейчас говоришь о моей семье.

— Александр, — закатил глаза Сергей. — О чём ты? Эта семья потеряла тебя, когда ты был младенцем. Из-за их неуклюжести ты жил в интернатах. Тебя не должно волновать их будущее. Тебя с ними ничего не связывает, и…

— Только потому, что мы сражались с тобой бок о бок, я сделаю ещё одно предупреждение, — перебил его я, чувствуя, как в груди клокочет огонь. Поднявшись на ноги, я навис над ним и хмуро продолжил: — Если скажешь ещё хоть что-то недоброе в адрес Резановых, если посулишь гибель их роду или ещё что-нибудь в этом же духе, мы здорово поссоримся.

Самоцветов смерил меня взглядом и поморщился:

— Ты угрожаешь мне? Графу?

— Я угрожаю в первую очередь своему «другу», — в тон ему ответил я.

Сергей поджал губы и медленно кивнул:

— Хорошо. Прости, если был резким.

Он тоже поднялся на ноги и протянул мне руку.

— Я в самом деле желаю тебе лишь всего наилучшего. — Он вымученно улыбнулся.

Я заметил, что из некоторых окон на нас с любопытством пялятся студенты МАУД. Потому тоже улыбнулся и ответил на его рукопожатие.

— Но знаешь, — держа мою руку, продолжил Самоцветов. — Я всё-таки продолжу мысль. На нас вышли дворяне Извольские и сообщили, что сделали тебе предложение.

— И? — я снова нахмурился.

— Ольга — красивая девушка, — улыбнулся Сергей. — Но, полагаю, этим тебя не удивишь — красавиц вокруг тебя и так хватает. Важно другое: я гарантирую тебе, что, если примешь их предложение матрилинейного брака, будешь жить очень свободно. Тебе дадут заниматься всем, чем угодно, и окажут всевозможную поддержку. Не только Извольские.

Он многозначительно кивнул. Я поморщился и покачал головой.

— Может, и позволят. Но ровно до тех пор, пока мои действия не мешают Извольским… хотя не в них дело. Пока они не мешают их хозяевам — Воронцовым. Так ведь? Или дело даже не в них?

Я криво усмехнулся.

— Воронцовы не станут тебе вредить, — твёрдо произнёс Самоцветов, глядя мне в глаза. — Более того, если ты примешь предложение Извольских, ты сможешь спасти и Резановых. Сможешь обезопасить их род со стороны и позволить ему процветать. Это я тебе гарантирую.

Пару секунд он решительно смотрел мне в глаза, а затем легко улыбнулся:

— Что-то наше крепкое рукопожатие немного затянулось. Не привык я так долго держаться за руки с мужчинами. Пора возвращаться в корпус, Александр. А, точно, я ведь ещё Марьяну Арнольдовну обещал встретить у библиотеки. Всё, я полетел!

Всю следующую пару, как и пару третью я размышлял над словами графа Самоцветова. Не забывая при этом фиксировать и слова преподавателей — спасибо «Печати Близнеца» за возможность «делить» сознание.

Итак, что мы имеем?

В нашей стране есть восемь княжеств — эдаких государств в государстве, которые ведут свою политику, с оглядкой, разумеется, на политику общеимперскую. Я хочу создать девятое княжество… Но как это сделать — неизвестно. Какого-либо рецепта нет, и за последние сто с лишним лет новых княжеств не появлялось. Единственная зацепка — записанные мне в мозг слова той самой женщины, которая, вероятно, похитила меня.

И которая, вероятно, связана с бывшими князьями Пожарскими…

Княжества — это очень круто.

Но три великих княжества — ещё более крутые и независимые объединения.

И вот ведь парадокс — правит этими тремя великими независимыми княжествами род Романовых, который, по идее, должен, наоборот, заботиться о единстве империи.

Но род Романовых очень сильно размыт кровью других родов. Например, великих князей Крымских, то есть Романовых-Крымских можно считать Саксен-Кобур-Готтской-Гогенцоллернской ветвью рода Романовых. Эта ветвь крепко связана общей кровью с двумя иноземными правящими династиями: Британской и Прусской. А Романовы-Варшавские — по сути носители крови Гольштейн-Готторпская династии. Они — самая первая отделившаяся от изначальных Романовых ветвь, смешавшаяся с древними немецкими родами.