Почти весь следующий день наши герои ехали молча, потрясенные последними событиями. Лишь под конец дня, когда солнце начало садиться, у гномов проснулось красноречие.

– Ты совсем с ума сошел, маленький придурок, - заорал Малыш, убедившись, что никто из них не пострадал.
– Какого хера, тебе понадобилось взрывать лед, пока мы не успели отойти!

– Да чего с них хоббитов взять!
– заявил Торин.
– Еще в Красной книге написано, как хоббиты любят всякие взрывы и шутихи. Одно слово - сельские недоумки с трехлетним дипломом об обучении в школе. Так и норовят своим коровам в задницу петарду всунуть.

Фолко вскинулся, обиженный в самое сердце.

– Что вы в этом понимаете! Да корова после этого в полтора раза здоровее становится и на ярмарке стоит дороже!

Торин с изумлением уставился на своего мохноногого друга.
– Так вот почему та корова, которую я на спор разрубил пополам, летала, словно воздушный шарик, а потом сдулась вдвое и с меня взыскали за недостающий объем зарплату за полгода! Как сейчас помню, корова принадлежала какому-то пронырливому хоббиту.

Фолко довольно улыбнулся, услышав эту историю, но тут же осекся, увидев выражение лица гнома

– Что мы теперь будем делать?
– спросил хоббит, пытаясь переменить тему разговора.
– Судя по всему, вы убедились, что про этого серого козла, в смысле странника, я вам не наврал.

– Если так, то кроме этих мотоциклетных колясочников из заградотряда Рогволда, по нашу душу посланы еще и заградотряд эльфийского спецназа. Ну и козел же этот Гэндальф!

Фолко вновь улыбнулся.

– Серый волшебник пришел из-за моря, раз-два, раз-два, серый козел, - Фолко припомнил строки из Красной книги, написанные рукой самого Билл-Бо.

– Воистину, вы, хоббиты, зрите в корень, - заявил Малыш, приставив указательный палец ко лбу (он так думал).
– Но мне на вас наплевать, что же нам сейчас делать?

– Похоже, у нас только два выхода, - подытожил Торин.
– У нас три альтернативы, или мы убиваем Олмера, или нас убивают, или и то и другое вместе.
– Но как нам выполнить задание и остаться в живых?

– Альтернатива - это одно из двух!
– поучительно заявил Фолко.
– А что если мы вступим в войско Олмера добровольцами? А там мы сможем улучить момент, и бац, молотком по голове.

– Не в первый раз ты удивляешь меня, досточтимый хоббит, - заявил Торин, - Но в этот раз, ты в очередной раз переплюнул себя. Да нас в три счета пустят на барабаны за битву при Ануминнасе.

Хоббит вдруг расхохотался. Гномы на него посмотрели как на идиота. Похоже, по крайней мере, в одном оба подгорных жителя сошлись.

– Я только подумал, вот ведь, кому-то попался барабан с кожей с лица поверженного врага, а кому-то с задницы, - и не в силах сдержаться, хоббит схватился за живот и принялся кататься от смеха по прибрежным зарослям.

– Уж твоя-то задница, точно, когда-нибудь, пойдет на барабан, - проворчал Торин.

Ответить Фолко не успел. Из зарослей раздалось пение многочисленных луков и арбалетов. Каким образом ни одна стрела не задела хоббита, а весь залп пролетел в непосредственной близости от него, не поняли даже гномы, мгновенно, оценившие обстановку и бросившись на землю. Хоббит тут же поднял руки, вереща, как заяц, но стоять на месте раздумал и бросился в противоположную сторону. Неизвестные лучники, судя по всему, уже успели наложить по второй стреле, и вновь смертоносное пение разрезало воздух. Фолко спрятался за деревом, а гномы, переждав, пока второй залп пролетит над их головами, тут же вскочили и бросились бежать прочь, развивая, по словам Торина быстрое тактическое отступление. Неизвестные выступили из кустов, но определить, кто они и почему напали на мирных путников, не было ни времени, ни желания. Вслед за гномами вприпрыжку, и петляя, как заяц, отступал хоббит. Но чувство направления вновь изменил бесстрашному Торину. Стремглав голову они вынеслись на какую-то опушку и наткнулись на кавалькаду мотоциклов с колясками, в которых они узнали бойцов заградотряда непобедимого генерал-ефрейтора Рогволда. Те резко затормозили, отчего практически все сидевшие в колясках уткнулись носом в приклады пулеметов. Набив изрядное количество шишек, заградотряд немедленно навел дула пулеметов на своих подопечных.

– Полундра!
– завопил хоббит и бросился в третью сторону. Последовавшие за ним гномы счастливо избегли гибельных выстрелов, вынесшихся навстречу друг другу. Заградотряд и скопище неизвестных принялись выкашивать друг друга, не жалея зарядов.

Запыхавшиеся гномы неожиданно остановились, как, впрочем, и Фолко. Они наткнулись на отряд эльфийского спецназа, каждый из бойцов которого, был способен пригвоздить муху к столу большой мухобойкой в долю секунды. Вот и сейчас, взвод синхронно схватился за луки и, наложив стрелу, натянул свои смертоносные орудия до упора.

– Вот вам!
– вдруг выкрикнул хоббит и, неожиданно исчез в клубах дыма. Сориентировавшиеся гномы бросились вслед за ним, в спасительные клубы дыма - хоббит, наконец, использовал одну из шутих, которую его предок Меррис на пару с Пипхедом стибрил у самого Гэндальфа еще на том самом дне рождения Билл-Бо, с которого все и началось. Эльфы же после некоторого замешательства окружили клубы дыма со всех сторон и, по команде выпустили каждый по стреле что, впрочем, было очень неумно с их стороны. Взвод уменьшился после этого на две трети, оставшиеся ринулись с обнаженными мечами дымовую завесу. Но никого, кроме своих сотоварищей, ринувшихся навстречу и наколовшихся на острые клинки, они там не обнаружили.