Шериан покосился на мрачного Криона, погруженного в свои мысли, тихонько усмехнулся. Как это тяжело – чувствовать себя на сотни лет старше, чем ты есть на самом деле, и прятать это глубоко внутри, дожидаясь, пока твое тело не будет соответствовать твоей душе. Он легко мог прочитать все мысли воина и даже дать совет, если бы не понимание, как тот отнесется к этому совету. Некоторые люди всегда считают, что поступают правильно, и убеждение их в обратном может только еще больше их ожесточить. К сожалению, Крион был именно из таких… Все же ему следовало прислушаться к его словам и подыскать себе другого спутника. Что ж, что есть, то есть…

Внезапно он насторожился, глаза уловили какое-то мельтешение вдали, похожее на клубок сцепившихся человеческих тел.

– Крион, – позвал он. – Глянь-ка…

Шериан подстегнул коня, преодолевая оставшееся расстояние. Глаза выхватили семерых нападавших и миниатюрную девушку. Судя по обстановке, в помощи она не нуждалась, но все же он спросил:

– Вам помочь?

– Обойдусь! – задорно прокричала она в ответ и резко отпрыгнула назад, выставив перед собой ладони. Песок из-под ее ног смешался с тугой струей воздуха и с громким хлопком устремился к разбойникам. Те на секунду онемели, застывшим взглядом провожая обрушивающуюся на их голову лавину. Девушка приятно улыбнулась им на прощание прежде, чем нападавших полностью зарыло под песок, и обернулась к всадникам.

– Ну как? – весело спросила она. – Нуждаюсь я в вашей помощи или нет?

– Думаю, что нет, – Шериан слегка поклонился, улыбнувшись в ответ. – Вы прекрасно справились и сами, но это был наш долг – предложить вам свои услуги. А они смогут выбраться? – он кивнул на выросший бархан.

– Ну, если сильно жить хочется… Я Брайан, – она опустилась на колени подле поверженной лошади, из груди животного торчала рукоять тяжелого метательного ножа. Тонкие руки скрестились на ней, но не выдернули. Шериан подъехал еще ближе и прищурился, ловя ускользающее виденье – нож словно подернулся легкой дымкой и начал светлеть, расплываться, становясь прозрачным, как воздух, а затем исчез совсем. Еще несколько мгновений и на груди затянулась рана. Животное нерешительно поднялось на ноги, ошарашено водя глазами. Брайан легонько похлопала его по морде и вновь повернулась к нему.

– Вы направляетесь в Миньер, – она произнесла это не как вопрос, а как утверждение. – В таком случае нам по дороге.

Приблизился Крион, подумав про себя, что они действительно двигались именно в этом направлении, уж кому как не ему знать, бывал он в этих краях. Правда, давненько.

– Думаю, куда бы мы ни направлялись, нам с вами не по пути, – хмуро заметил он. – Так что езжайте, леди, своей дорогой, – он чувствовал, что на сегодня уже сыт по горло всем этим колдовством и с каждой секундой его раздражение только росло.

– С вами, может, и нет, – холодно ответила Брайан, синие глаза казались корочкой острого льда. – А с вами? – она перевела взгляд на Шериана и голос вновь стал веселым. – Как-никак мы оба из других миров, так что и понимать друг друга должны лучше.

Молодой воин заинтриговано кивнул и повернул голову к Криону.

– Ты ведь не возражаешь? – уточнил он, хотя и имел на этот счет серьезные сомнения. – Заглянуть в Миньер – хорошая идея, тем более это по пути.

– С тех пор, как я с тобой, – пробормотал воин, – нам все по пути.

Тронув коня, он выехал вперед, не желая даже видеть эту…то ли мага, то ли темную, то ли вообще непонятно кого, но судя по поведению – они с Шерианом из одного мира, а значит – лучше не связываться, себе дороже будет.

– …Сожалею, Шериан, – с сожалением произнесла девушка, – но я не знаю, из какого ты мира, но боюсь, он также далек отсюда, как и мой. А вот насчет здешней заварушки осведомлена получше, – она понизила голос. – Говорят, союз императора с магами – просто хитрый ход. Таким образом он хочет вымотать самого сильного своего противника – стихийных, и одновременно с этим добить более слабого – темных, да и армии не мешает поднабраться сил, совсем дела их плохи. Так что не торопитесь уезжать отсюда – рискуете пропустить все самое интересное, – внезапно она дернула его за рукав. – Да что же это мы мучаемся?! Ведь до города не так уж далеко. Я смогу перенести всех нас к самым воротам. Вообще-то я хотела побыть одна, но раз уж завязалась компания…

Она натянула поводья и конь сразу же послушно остановился. Брайан закрыла глаза и сплела пальцы в замок. Песок под копытами животных заколебался, Крион побледнел, переводя взгляд с Шериана на девушку и обратно, его руки с такой силой вцепились в поводья, что костяшки пальцев побелели. Песчаный вихрь закружился вокруг трех всадников, сбивая их в тесный круг. Золотистая стена вздымалась все выше, образуя купол над головой. Стремительное мельтешение миллионов песчинок утомляло взгляд и все же Шериан сумел увидеть за этим коконом меняющуюся местность, смешение изумрудной зелени с высокими барханами.

– Ну вот и все, – выдохнула Брайан, открывая глаза. Стены, более не поддерживаемые ее силой, рухнули, а тонкий купол обрушился им на головы. – Смотри! Это – Миньер.

Высокая каменная стена поднималась к самому небу, окруженная глубоким рвом, наполненным мутной зеленоватой водой. Опущенный мост вбирал в свое чрево сотни людских ручейков со всех сторон света. Попав внутрь, Шериан словно застыл, окунувшись в совершенно иной мир. Куда уж тут Венуру, по сравнению со всем этим великолепием он казался просто маленькой грязной деревушкой, а ведь это был достаточно большой город, один из немногих в его землях.