Фотография по своим техническим особенностям часто дает на таком снимке подробное, точно детализированное изображение предметов, явлений, объектов съемки. Но и другие искусства также могут изобразить действительность со всеми подробностями. В то же время живопись, например, часто дает обобщенное изображение, в котором отсутствует навязчивая детализация. Но и изобразительные средства фотографии позволяют уйти от натуралистической фиксации всего, что попадает в поле зрения объектива. Широко известны творческие приемы, помогающие выделить в кадре главный объект изображения, акцентировать на нем внимание зрителя, включить в кадр главное и оставить за его рамками второстепенное, отделить необходимое от случайного. Подробно эти приемы рассматриваются в соответствующих главах книги.

Как ни странно, но документальность и подробное воспроизведение натуры в свое время ставили фотографии в упрек и именно на этих её специфических особенностях некоторые эстеты основывали свои доводы, отрицая право фотографии называться искусством или обвиняя её в грубом натурализме.

Действительно, фотография может изобразить объект с массой деталей и подробностей. И в произведениях натуралистической школы существует излишне подробная выписанность деталей. Но разве в этом состоит сущность натурализма? Натурализм – это прежде всего безыдейность, не говоря уже о том, что часто это изображение чисто случайных черт действительности, незначительных и неважных сторон события или явления, не характеризующих и не вскрывающих его сущности. Тем самым такие черты в произведении натуралистического толка приобретают несвойственную им в жизни значимость, выдаются за главные и существенные, что в конечном счете приводит к неправильному толкованию и искажению действительности.

Что общего у ясного, простого, глубоко партийного и остро современного искусства фотографии с этими "произведениями"?

В детализированном изображении натуры следует усматривать не порок или недостаток фотоискусства, а специфическую особенность и ценность фотографии. Возможность документально точно воспроизводить мир средствами фотографии надо творчески, разумно и гибко использовать не для зеркального отображения жизни, а для создания её впечатляющих картин, для убедительной передачи характера человека, красочных и живых моментов его труда и быта, производственных, культурных, спортивных и других достижений, живописных картин природы и т.д. и т.п.

Документальность, являясь неотъемлемым свойством фотографии, отличает её от других искусств, придает особое своеобразие фотографическим картинам.

Документальность, в полную силу используемая в информационно-репортажном снимке, лежит в основе и многих художественных фотографических работ. И хотя информационные и художественные задачи не всегда совпадают, они не противоречат друг другу и одни других не исключают. Репортажный снимок в известных условиях может стать, и часто становится, художественной картиной при сохранении специфики репортажного решения темы. Репортажность фотографической картины не определяет её характера или жанрового признака, а лишь указывает на способ создания.

Когда-то к художественной фотографии относили только такие её жанры, как портрет, пейзаж и с известными ограничениями – бытовые картины. Кроме того, от художественного снимка часто требовалась и особая, "художественная" обработка отпечатка. Репортажным снимкам, наиболее распространенным в современной фотографической практике, места в художественной фотографии не было.

Сейчас положение резко изменилось. Портрет, пейзаж, натюрморт не потеряли своего значения и по-прежнему радуют зрителя своим глубоко жизненным содержанием и отточенностью изобразительной формы, изяществом изобразительных решений. Эти жанры занимают очень большое место в художественной фотографии. Но, судя по фотографиям, публикуемым в газетах и журналах и экспонируемым на последних фотовыставках, художественными снимками часто являются работы фоторепортеров, в которых ставятся и решаются специфические художественные задачи, где сохраняется не только подлинность события, но и внутреннее эмоциональное состояние его участников, где авторы творчески подходят к выбору темы и сюжета и выражают их в совершенной художественной форме. Основой для художественных снимков могут быть самые различные сюжеты.

Следовательно, художественными снимками следует считать такие, которые становятся средством эстетического освоения мира, несут в себе обобщение и эмоциональность, воспроизводят в художественных образах типические характеры и картины человеческой жизни или типические явления природы и вызываемые ими типические переживания, передают определенное настроение; такие снимки, в которых ставятся и решаются определенные идейно-художественные и изобразительные задачи, ощущается единство содержания и художественной формы. Удовлетворяющие этим требованиям фотографические картины жизни приобретают идейно-художественную, эстетическую ценность, становятся произведениями искусства независимо от того, к какому жанру, виду или разделу фотографии они относятся.

Еще раз следует подчеркнуть, что в фотографии не всегда ставятся и решаются художественные задачи. Эти задачи возникают лишь в тех случаях, когда тема снимка, его содержание дают основу для создания художественного произведения, поскольку специфика искусства касается не только закономерностей художественной формы, но прежде всего содержания. Иногда же ошибочно полагают, что художественным следует считать снимок, имеющий совершенную изобразительную форму, то есть завершенную композицию, точное световое или интересное тональное решение, острое ракурсное построение и т.п. Таким образом, в качестве основного критерия художественности выдвигается формально-изобразительное мастерство. Однако совершенно очевидно, что далеко не всякий фотографический снимок, совершенный по использованию изобразительных средств и приемов построения кадра, является произведением искусства.

Точная композиция кадра и четкое световое решение в равной степени необходимы и в информационном, и в публицистическом, и в художественном снимке, так как бедность формы всегда мешает выявлению содержания и затрудняет восприятие картины.

Правда, про хороший репортажно-информационный снимок или даже про снимок, использованный в качестве средства научного исследования (например, микрофотография), часто говорят, что они сделаны "с большим искусством". Правильнее было бы сказать, что они сделаны "с большим мастерством", ибо термин "искусство" применяется здесь именно в таком смысле, а не в философском понимании искусства как одной из форм общественного сознания, без мысли поставить эти работы в ряд произведений искусств в прямом и полном значении этого слова.