— Все в порядке, мама. Они помогут нам. Они сильнее Пелла и Нексы. — Арамина вдруг поняла, что Толкачу и Пихуну очень не нравится подобная близость дракона. Она потянула за кольца, вставленные в их носы, чтобы резкая боль отвлекла глупые мозги тяжеловозов от мыслей о близости дракона. К счастью, всадник направил дракона на посадку за телегой, и животные не могли его видеть. С тревогой Арамина поняла, что дракон и его всадник молоды. Она всегда считала, что бронзовые драконы должны быть большими. Хит и вправду казался огромным, пока парил в небе. Но теперь она увидела, что он еще полностью не вырос, да и всадник его, К'ван, был ниже и моложе ее самой. Будто почувствовав ее разочарование, К'ван расправил плечи и вздернул подбородок. Он прошел вперед, оперся на рычаг и посмотрел на обессилевшего Доуэла.

— Может мы и маленькие, но мы можем помочь тебе, — сказал К'ван без хвастовства. Он повернулся к Хиту. — Все, что я хочу от тебя, Хит, это чтобы ты поднял вот эту штуку передними лапами. Иди сюда, Арамина. Арамина перестала пялиться на бронзового дракона, проковылявшего вперед и взявшегося за рычаг лапой с пятью когтями.

— По моей команде, Хит, — предупредил К'ван, слегка усмехнувшись Арамине, когда та стала на колени около бессознательного Доуэла и взяла его за подмышки. — Поднимай, Хит! Поднимай! С максимально возможной скоростью К'ван с Араминой вытащили Доуэла из-под фургона. Барла, недоверчиво вскрикнув, бросилась к мужу и, распахнув рубашку, осмотрела рану. К'ван предусмотрительно заменил упавший блок и подпер телегу.

— Вам это понадобится, чтобы поставить колесо на место, — сказал он Арамине. — Отлично сработано, Хит. «Я очень сильный», — гордо сказал дракон, его большие фасеточные глаза переливались сине-зеленым цветом.

— О да, ты самое, самое прекрасное существо на свете, — воскликнула Арамина.

— Отлично, Хит. Теперь медленно отпускай, — сказал К'ван, поддерживая валун. — Медленней. Фургон тихо скрипнул, став на валун. К'ван порылся в пыльной траве и с торжеством поднял шплинты.

— Мама? — дрожащим голосом позвала Арамина, поворачиваясь к отцу.

— Переломов я не нашла, — тихо и неуверенно сказала Барла, — но вид… — Ее рука прошлась над полосой обесцветившейся кожи. Она осторожно откинула волосы со лба Доуэла и посмотрела на мужа с таким обеспокоенным и в то же время нежным выражением, что молодые люди неуверенно переглянулись. К'ван тронул Арамину за руку.

— Ты знаешь, как закрепить колесо на оси? — он с жалким видом протянул ей шплинты. — Я не знаю.

— Зачем тебе знать? — поинтересовалась Арамина, забирая у него шплинты и с острой болью отметив, как тщательно Доуэл проточил отверстие для шпонки. — Ты же всадник.

— Не так уж и долго, — с усмешкой сказал К'ван, помогая ей поднять колесо и надеть его на ось. — И жители Вейра тоже знают всякие ремесла. Откуда нам знать, что может произойти и когда что может понадобиться. Вот как теперь! — закончил он, когда они, поворочав колесо, не смогли одеть его на ось.

— На ось налипла грязь, — сказала Арамина, когда К'ван застыл в растерянности. Своим поясным ножом, она соскоблила затвердевшую грязь; отыскала большой камень и сильным ударом загнала колесо на место. Потом, слегка постучав камнем, загнала шплинт в отверстие и закрепила его шпонкой.

— Ловко ты его, — с восхищением сказал К'ван.

— Практика. Опять призвав Хита на помощь, они вытащили из-под фургона валун.

— Вам далеко идти? — Затем спросил К'ван. — Скоро посыплются Нити и, насколько я помню, до холда лесников по этой трассе очень далеко. Барла сдержала возглас, но у Арамины был готовый ответ.

— Знаю, — спокойно солгала Арамина, — но это несчастье задержало нас. Однако здесь недалеко есть пещера, где мы сможем переждать Падение.

— Достаточно большая? — спросил К'ван.

— Достаточно. А что? — внезапно Арамина насторожилась.

— Ну, как раз перед тем, как ты нас позвала, — и К'ван усмехнулся над ее безрассудной смелостью, — Хит заметил группу людей за рекой. Они из вашей группы?

— Нет, — громко простонала Барла, бросив на Арамину дикий взгляд.

— В этой части лесов лорда Асгенара никого другого быть не должно, с негодованием сказала Арамина. — Нас предупреждали, что здесь были замечены бездомные налетчики.

— Люди без холда? — сразу насторожился К'ван. — Если это они, то они спрячутся в лесу сразу, как только увидят меня. Слушай, давай я помогу тебе устроить твоего отца в фургоне и прослежу, чтобы вы благополучно добрались до пещеры. Я позабочусь о налетчиках и предупрежу лорда Асгенара. Арамина не ожидала такого поворота событий, но сказала, что это будет весьма кстати, решив и дальше играть эту роль. Она открыла задний борт, чтобы можно было положить Доуэла внутрь. Пока К'ван, стоя около Хита, наблюдал, Арамина с Барлой стали по бокам животных и, понукая их, зашагали следом. Женщинам с трудом удавалось удержать животных от бегства. Толкачу такой темп очень не нравился, и он выражал это, вертя рогатой головой и жалобно мыча. Добравшись до насыпи, и женщины и животные сильно вспотели. Пелл, завидев их приближение, стал радостно гикать, пока Арамина не крикнула ему, чтобы перестал валять дурака и помог. В нескольких словах Арамина пересказала ему происшествие, и Пелл медленно покачал головой.

— Даже знаю, как мы затащим отца наверх, — проговорил он, обдумывая возникшую трудность. — Не надо было отпускать всадника.

— Это еще не все, Пелл. К'ван видел отряд всадников на другой стороне реки… Пелл вздрогнул и его страх передался ничего не понимающей Нексе. Девочка расплакалась.

— Нужно спрятать фургон и животных.

— Нити приближаются. Нужно занести отца в пещеру и… — от беспокойства остаток фразы Пелл договорить не смог.

— Не знаю как, но мы это сделаем, — сказала Арамина, оглядывая трассу и ища какое-нибудь укрытие для повозки. — Может, если К'ван напугает их Падением, они уберутся туда, откуда пришли… Может, если мы соорудим носилки, удастся затащить отца наверх…