В глазах Сесиль блеснули слезы.

– - Меня с виконтом познакомила моя лучшая подруга маркиза де Мертей, она говорила, что общение с ним пойдет мне на пользу. Она ошиблась. В тот вечер я хотела поговорить с виконтом наедине в гостиной. Я даже написала записку, это тоже мне посоветовала подруга. Она даже помогла мне ее незаметно передать. Когда концерт еще не начался, она подошла к Вальмону и предложила выпить с ним на брондешафт в знак их старой дружбы, и незаметно вложила ему в руку мою записку.

– - На какое время была назначена эта встреча?
– спросил я.

– - На час ровно, сразу же после концерта, - ответила Воланж.
– Но я не пошла, испугалась.

– - А вам было известно, что мсье Вальмон добивался любви мадам де Турвель?
– спросил я.

Сесиль удивленно уставилась на меня.

– - Нет, - с трудом проговорила она.
– Он добился своего?

– - Этого я не знаю, - ответил я честно.
– Сплетни мне бы разносить не хотелось.

– - Не расстраивайтесь, прошу вас!
– вмешалась сердобольная Мадлен.
– В наши годы подобные ошибки случаются постоянно. Надо смотреть на эти вещи проще.

Воланж кивнула.

– - Когда вы видели мсье Вальмона живым?
– спросил я.

– - Я не видела его после концерта, - ответила она.
– Мне кажется, что его именно тогда и убили.

– - Почему вы так думаете?
– спросил я.

Девушка вздрогнула.

– - Потому что после концерта он куда-то исчез, - ответила она испугано.

Нашу беседу прервал жених Воланж мсье де Жеркур. Узнав цель нашего визита, он устало произнес:

– - Мадмуазель Воланж, мне бы хотелось переговорить с гостями наедине, если вы не возражаете.

Девушка поклонилась и вышла.

– - Это все она придумала!
– сказал Жеркур.
– Я ее ненавижу!

– - Кто?
– удивилась Мадлен.

– - Маркиза де Мертей!
– ответил он.
– Эта женщина мстит мне за то, что я захотел жениться на ней. Рога мне не нужны!

– - А что она придумала?
– спросил я.

Жеркур не ответил на этот вопрос.

– - Что касается меня, то я весь вечер пробыл в зале с другими гостями. Но желание прикончить виконта у меня было, сказал он.
– И прошу вас, не надо расспрашивать Сесиль, она и так ужасно себя чувствует. Мне жаль ее. Она решила уйти в монастырь.

– - Это глупо!
– воскликнула Мадлен.

– - Я тоже так думаю, - согласился Жеркур.
– Она сегодня сообщила мне об этом решении, подумать только, накануне нашей свадьбы! Напрасно я пытался убедить Сесиль, что простил ее.

Когда мы покинули этот дом, Мадлен возмущенно произнесла:

– - Ну что это за мода такая!? Чуть какая беда, дамочки сразу же уходят в монастырь! Жуть! Лучше бы они в Сене топились, тем самым они обрекли бы себя на меньшую кару.

– - А вы когда-нибудь жили в монастыре?
– поинтересовался я.

– - Да, - со вздохом ответила красотка.
– Тогда мне было примерно тринадцать лет. Мне там очень не понравилось! Кормили нас кашей, одели в какую-то форму, как узников Бастилии и заставляли читать скучные книги. Тоска там смертная, не попрыгать, не побегать! Я очень скоро захотела домой, и дядя сразу же забрал меня.

– - Монашки не возражали?
– спросил я.

– - Наоборот! Они даже устроили праздник в честь моего отъезда!
– гордо сказала Мадлен.
– Они даже спрашивали, нет ли у дяди еще одной племянницы. Он ответил, что нет. Они сказали "Слава Богу!". Но вернемся к нашим баранам, что вы скажете о Сесиль и ее женихе?

– - Только то, что они оба могли совершить это убийство, ответил я.

– - Вдвоем?
– переспросила Мадлен.

– - Может быть, вдвоем, это тоже вполне допустимо, согласился я.
– Но не исключена возможность, что убийство совершил кто-то один из них.

– - Я думаю, что жених!
– предположила Мадлен.
– У него есть все основания для этого. Ведь этот тип обесчестил его невесту! А по закону высшего общества, это можно смыть только кровью!

– - Не знал, что в вашем высшем обществе поощряются убийства, - иронично произнес я.

– - Макс, душечка, это не совсем убийство!
– поправила Мадлен.
– это дуэль! Вы же знаете!

– - Ох, моя дорогая Мадлен, это то же убийство, где жертвой может стать любой из дуэлянтов. И это тоже наказуемо, хотя не так как обычное убийство. Но где гарантия, что это была дуэль, и имел ли мсье Жеркур вообще какое-либо отношение к этому убийству!

– - Как все трудно!
– вздохнула Мадлен.

– - Не стоит исключать возможности, что убийцей была Сесиль де Воланж, - продолжал я.
– У нее были веские мотивы, она явно пожалела, что связалась с этим типом. К тому же меня удивило ее смелое предположение, что Вальмон был убит после концерта.