От этой мысли на сердце Стома Хакала стало тяжко. Он поднялся и пошел на кухню, чтобы перекинуться словечком с Мели. Но в эту минуту Мели сама распахнула дверь, крича:

– Стом, Дольта приехала! Стом, встречай дочь!

2

Улыбающаяся стройная девушка уже входила в комнату. Из-под шапки модно причесанных черных волос, из-под тоненьких, как стрелочки, бровей задорно смотрели лукавые веселые глаза цвета черного агата. Это была Дольта - и старик Стом, удовлетворено откашлявшись, нежно обнял ее. Нет, что ни говорите, его дочь становится все красивее. Впрочем, ничего удивительного в этом нет, так как она очень похожа на Мели - а разве не очаровала она, когда-то, молодого Истома такой же изящной красотой?..

– Здравствуй, здравствуй, папа, - щебетала тем временем Дольта - Как я рада, что вырвалась на день из обсерватории! Только я не одна, вот привезла с собой друга. Заходи, заходи, Грат! Они хорошие, мои родители!

Из-за головки Дольты выглянуло худощавое, оживленное лицо высокого парня; удивительно ясные зеленоватые глаза с любопытством осматривали все вокруг.

– Друзей нашей Дольты мы всегда счастливы приветствовать, - вежливо произнес Стом Хакал и метнул взгляд на Мели: не отнимет ли этот друг у них дочь?.. Что ж, ничего не поделаешь, Дольта уже взрослая, хотя для родителей она всегда останется ребенком.

Парень поклонился. Но сказать ему что-то не давала Дольта, не переставая рассказывать:

– Грат работает вместе со мной, отец. Он, как и я, вычисляет траектории небесных тел. Ах, как жаль, что ты не можешь увидеть космических пейзажей! Это такая необычная и своеобразная картина!.. Когда смотришь в инфракрасный телескоп, перед тобой открываются горизонты космоса! Ну ничего, может, мы с Гратом покажем тебе все это. Правда, Грат? Хорошо? А сегодня мы с ним решили поехать к вам на воскресенье, поскольку с понедельника у нас очень сложная и серьезная работа - с той самой ракетой, летящей к нашей планете.

– Значит, это все же ракета - озабоченно спросил Стом. У него снова проснулись тревожные мысли, не давали покоя весь день.
– И откуда же она?
– Спросил он, хотя в этом и не было необходимости, поскольку в телевизионных передачах, которые он слушал, только и говорилось про нежданную небесную гостью.

– А что это может быть еще? Конечно, ракета. И она... Да не молчи, Грат! Расскажи им о своих последних вычисления!

– Дольта, а может, вы сначала поужинаете - предложила Мели - После дороги... Я пойду, приготовлю...

– Ужинать, так ужинать, - сразу согласилась девушка.
– Ой, Грат, ты и не представляешь себе, как вкусно готовит мама!

– Может и не представляю, - улыбнулся Грат, - хотя ты об этом много рассказывала. Знаете, Стом, - обратился он к старику, - только сядет обедать или ужинать, сразу же начинает: "А мама делает это так и так! Вот если бы вы попробовали, как готовит мама!" Нет, нет, я молчу, Дольта! И готов всего отведать.

– Ох, и болтливая моя доченька, - шутя, ответила смущенная Мели - А я ничего особенного и не готовлю.

– Все будет отлично, мама! Я знаю, - заверила Дольта.

Мели пошла на кухню, а Стом обратился к юноше:

– Значит, вы работаете вместе с Дольтой? Расскажите, пожалуйста, про ракету. Я много слышал о ней. Она действительно опасна?

Грат посмотрел на Дольту, та утвердительно кивнула головой:

– Говори, говори, Грат! Теперь это уже не тайна.

– Хорошо, - согласился юноша - Вам как, Стом, сразу о ракете или сначала о том, как ее обнаружили.

– Да, про ее обнаружение он знает, - возразила Дольта - Я много рассказывала об этом.

– Думаю, что немало... учитывая твою болтливость, которую, кстати, отметила и твоя мама...

– Грат!
– Предостерегающе погрозила пальцем Дольта.

– Не буду, не буду!
– Грат покорно поднял руки и уже вполне серьезно начал рассказывать, сев в кресло. Стом Хакал внимательно слушал его.

3

– Вы, наверное, знаете о древней битве между населением нашей планеты и пришельцами, прибывшими на своих космических кораблях с Красной звезды. Мы вышли тогда победителями, хотя это было нелегко. Но главное в том, что из документов, захваченных в летательных аппаратах пришельцев, стало ясно: эти хорошо вооруженные существа стремились захватить и колонизировать нашу Облачную планету. И понятно, подобные мысли могли лелеять и другие инопланетные цивилизации, так как именно наша Облачная планета всегда была и будет самым лакомым куском в космосе. Поэтому, когда недавно появились первые ракеты, присланные с Третьей планеты, наш Высший Совет был уже наготове.

– Особенно после того, как мы перехватили радиосигналы с этих ракет и расшифровали их, - добавила Дольта.

– Именно так, - согласился Грат - Сигналы сообщали об условиях жизни на нашей планете. Зачем это было сделано? Чтобы попробовать в будущем колонизировать нас. Ведь известно, что на Третьей планете условия жизни значительно хуже наших, потому что она получает от Светила гораздо меньше света и тепла. И, очевидно, жители этой планеты постепенно начали исследовать другие миры, чтобы выбрать себе лучший мир для переселения. И действительно, что может быть лучше нашей Облачной планеты? Постоянный мягкий климат, прекрасные условия для жизни и, кроме того, заметьте, Стом, наши облака! В обычной жизни мы даже не представляем себе, какое это имеет значение. Густая пелена облаков полностью закрывает нашу планету от постороннего глаза - это исключение среди других малых планет! Не так легко заглянуть под эти облака - и это уменьшает опасность захвата нашего мира, со стороны всяких космических проходимцев.