Отойдя от дрезины примерно на десять метров, майор, наконец, увидел стонущего человека, в котором узнал пропавшего пулемётчика. Он сидел на земле, обхватив колени руками, мерно раскачивался из стороны в сторону и стонал.

Майор настороженно смотрел на человека… В свете пламени было видно, что боец истекает кровью, и майор понимал, что он явно нуждается в помощи, но что-то его настораживало… Какой-то инстинкт внутри него навязчиво шептал о странной опасности… А потому вместо того, чтобы сразу приблизиться, майор сперва окликнул его. Пулемётчик перестал раскачиваться и поднял глаза на майора.

— Помоги мне… — произнёс он хрипло. — Помоги…

Майор колебался. С одной стороны перед ним находился раненый человек, но с другой — внутренний голос по-прежнему кричал об опасности…

И всё же, когда раненый очередной раз воззвал о помощи, майор решился. Приблизившись вплотную, он попытался помочь бедняге подняться, но сделать это, держа в одной руке пылающую шашку, а в другой автомат, было не слишком удобно.

— Держать сможешь? — обратился майор к раненому и протянул ему осветительную шашку, которую тот с готовностью взял в руки. — Живучий ты парень… — прокряхтел он, помогая пулемётчику встать на ноги, — везёт тебе…

Но внезапно произошло то, чего майор никак не мог ожидать — «живучий и везучий» пулемётчик вдруг размахнулся и зашвырнул осветительную шашку в сторону дрезины.

— Что ты творишь?! — ошарашено выкрикнул майор, но раненый солдат не ответил, вместо этого он вдруг зарычал, а затем вцепился в автомат майора и попытался его вырвать с силой, которую командир группы никак не мог от него ожидать.

— Да чтоб тебя! — выругался майор и заученным приёмом освободил оружие от захвата, отпихнув от себя безумного пулемётчика. Тот упал на спину, но с невероятным проворством развернулся и схватил майора за ноги, дёрнув их так, что Нежданов потерял равновесие. Так как единственный источник света был утерян — их борьба происходила практически в полной темноте — бойцам, находящимся возле дрезины её было не видно, но они услышали ругань майора и поняли, что с ним что-то случилось.

Упав на спину, майор попытался отпихнуть вцепившегося ему в ноги человека, но не тут-то было… Раненый пулемётчик не только схватил ноги майора железной хваткой, но внезапно поволок его прочь от дрезины, со стороны которой на помощь командиру уже спешили несколько бойцов.

Лёжа на спине и не в силах вырвать ноги из стальной хватки безумного пулемётчика, который волок его по полу словно мешок, майор с одной стороны понимал всю нелепость ситуации, а с другой осознавал, что происходит то, чего происходить не может.

Откуда в раненом человеке, пусть и в обезумевшем, столько сил?

Майор предпринял ещё одну попытку освободиться — бесполезно… Благо верный ППБ всё ещё был в его руках. Понимая, что дальше так продолжаться не может, майор направил ствол на безумца.

— Рядовой Стародуб! Немедленно перестать или я стреляю! — майор сделал последнюю попытку урезонить безумца, но тот, казалось, не слышал.

Чертыхнувшись, майор нажал на спусковой крючок. Прогрохотавшая очередь отбросила сумасшедшего прочь, и майор наконец-то ощутил, что свободен… Но не успел он порадоваться этому, как из темноты на него налетела другая непонятная сила… Нечто, превосходящее майора в размерах и скорости. Майор ощутил страшный удар, от которого из его глаз посыпались искры. Остатками ускользающего сознания он понял, что его вновь куда-то тащат…

ЭПИЗОД 3: ВЛАСТЕЛИН СТРАХА

Первым, что майор ощутил, очнувшись, невероятную тяжесть в голове и неспособность нормально двигаться… Вокруг по-прежнему было совершенно темно, и только спустя какое-то время человек осознал, что висит кверху ногами связанный чем-то крепким по рукам и ногам… Собравшись с силами, он попытался разорвать свои путы, но безрезультатно…

— Чёрт… — прошипел майор.

Ситуация была пренеприятнейшая… Пытаясь спасти другого человека, он сам угодил в ловушку… А ведь внутренний голос предупреждал его…

Не желая сдаваться, майор предпринял ещё несколько отчаянных попыток освободиться, но с каждым рывком понимал бесполезность своей затеи.

Звук…

Майор замер, прислушиваясь… Внизу слышалась какая-то возня…

Некоторое время он пробыл без движения, прислушиваясь, но подозрительные звуки стихли и больше не возобновлялись.

Размышляя над тягостью своего положения, майор прижатой к телу рукой нащупал в кармане маленький прямоугольный предмет…

Трофейная зажигалка!

Стараясь изо всех сил, человек изловчился и смог просунуть кисть руки в карман и, сжав заветную безделушку в кулаке, вытащил её наружу и щёлкнул кремнем…

К превеликой радости майора немецкая зажигалка работала исправно, и он увидел, что огонь без труда плавит клейкие белёсые нити, которыми, как оказалось, он был опутан. Не прошло и полминуты, как сдерживающие его путы ослабли настолько, что перестали удерживать его в висячем положении, и майор рухнул вниз. В полёте он кое-как сумел повернуться, чтобы не сломать шею, но всё же падение на твёрдую поверхность прошло не совсем удачно — правый бок взорвался болью, а в глазах заплясали кровавые светлячки… Майор застонал и лишь спустя некоторое время осознал, что зажигалки в его руке нет…