Луч света начал ласкать Лайо, пробегал по его белым локонам, по его розовым щекам. Оруженосец, казалось, забавлялся этой игрой, его пальцы следовали за светящимся лучиком.

— Да, — продолжил голос, — у тебя есть тепло… К тому же мне много не надо… только выйти из этой золотой темницы, увидеть мир и не быть больше одинокой. Зачем мне оставаться тут? Эльфы ушли столько лет назад, а я остаюсь здесь и охраняю какой-то странный предмет… Да заберите его отсюда, но оставьте мне плоть…

— Мне кажется, это подобие стража не слишком в своем уме, — произнес Сеннар, приближаясь.

— Что я должна сделать? — спросила у него Ниал шепотом, но ответом ей был растерянный взгляд.

— Тебе нужен камень? — спросил голос.

— Да, — ответила Ниал.

— Тогда отдай мне его, а я дам тебе камень.

— Что тебе отдать?

— Юношу, — настойчиво сказал голос.

Лайо бросил озабоченный взгляд на Ниал и стал пятиться назад.

— О ком, о ком ты говоришь? — пролепетала девушка.

— Ты поняла меня. Юношу, который сопровождает тебя, юношу… Он такой горячий… Его тепло уже бодрит мое одинокое сердце… Дай мне его плоть и его тепло, и камень будет твоим.

Лайо быстро бросился к выходу, но луч принял облик женщины, протянул руку и закрыл дверь. Дверей больше не было, только ледяные золотые стены. Потом рука протянулась к алтарю и взяла камень.

— Плоть в обмен на власть… — сказал голос, и из луча света выглянуло женское лицо, прекрасное и печальное. — Ты согласна на этот обмен? В конце концов, что я у тебя спрашиваю? Разве ты не видишь какие мучения я испытываю в одиночестве? — Голос сделался жалобным. — Ты ведь можешь, помоги мне выбраться из этого места. Я ненавижу его…

Ниал завороженно смотрела в прекрасное лицо, будто ее заколдовали. Потом у нее стали закрываться глаза.

— Ниал! — окликнул Сеннар.

Маг бросился к девушке, и полуэльфийка пришла в себя. Она отодвинулась от луча света и сжала в руке меч.

— Может быть, ты предпочитаешь уступить мне другого? Он не так свеж и чист, как юноша, но я согласна и на него…

— Не говори глупости! Я не собираюсь отдавать своих друзей ни за что на свете! — воскликнула Ниал.

— Тогда отдай мне свое тело, — ответил голос.

— Нет! — прокричала Ниал. — Дай нам уйти и отдай мне камень!

Лицо стало злобным, существо долго смотрело на Ниал, потом свет озарил весь зал и луч исчез.

Ниал растерялась, Сеннар тоже смущенно озирался вокруг.

— Где… черт возьми?.. — пробормотал маг. Потом повернулся к Лайо. — Ниал… — прошептал он в ужасе.

Она тоже посмотрела на оруженосца. Лайо медленно приподнял веки. Ужас охватил Ниал. Глаза Лайо стали золотыми, в них не было ни зрачков, ни радужной оболочки. На губах Лайо появилась странная улыбка, и, когда он заговорил, его голос был похож на тот, который только что звучал в зале.

— Ты не согласилась? Ты не захотела мне помочь? Ну хорошо, я только взяла себе то, что хотела, но я накажу тебя за твою жестокость.

Ниал сделала несколько шагов назад:

— Отпусти Лайо…

— Я только просила тебя о помощи, больше ничего. А ты мне отказала… — сказал Лайо, приближаясь к полуэльфийке.

Ниал только и могла, что пятиться в страхе.

Лайо протянул руку к полуэльфийке, и, когда разжал ладонь, на Ниал хлынул ослепительный свет и подтолкнул ее во тьму.

Оруженосец побежал в глубь зала, и исчезнувшая дверь, которая стала больше и внушительнее, чем раньше, снова открылась.

— Вы останетесь здесь, в одиночестве и унынии, и будете терпеть тот холод, который терпела я! — прокричал Лайо женским голосом.

Оруженосец находился в одном шаге от двери, когда Сеннар встал перед ним. Еще один луч света вышел из руки юноши, но наткнулся на серебряный круг, очерченный магом.

— Подожди немного, не уходи, — властно произнес Сеннар.

Он увидел позади Лайо Ниал. Та лежала на полу. Сеннар не мог подойти к ней, иначе они навеки остались бы во тьме.

— Ты знаешь, я понимаю тебя, — сказал он. — Все эти годы в одиночестве… должно быть, это нелегко…

Лайо осторожно и подозрительно смотрел на него.

— Мне знакомы одиночество и холод… да, я понимаю тебя.

Сеннар увидел, что Ниал зашевелила рукой.

— Кто ты? Ты — маг? — спросил Лайо.

— Не нужно брать этого юношу, — продолжал Сеннар. — К тому же тебя заточили сюда не из-за камня?

Лайо удивленно смотрел на него.

— Это всегда было твоей задачей — охранять камень, или я ошибаюсь? Тебя для этого создали?..

— Ты прав, но я одинока… — В золотых глазах Лайо промелькнула печаль. В это время Ниал поднялась.