— Может быть, следовало предупредить Идо, что мы скоро придем, — сказала как-то вечером Ниал.

Они лежали на земле и разглядывали кусочек звездного неба через просвет в тучах.

— Недостает лишь двух камней.

— Не знаю, наше путешествие еще не окончено… — ответил Сеннар. Ему казалось дурной приметой говорить об окончании миссии.

— Наступление будет не легко подготовить, нам надо сообщить об этом до нашего возвращения, чтобы все было организовано как следует, — настаивала Ниал.

Сеннар продолжал смотреть в небо.

— Может случиться что-нибудь, что нас задержит, — сомневался Сеннар. — Мы можем не вернуться вовсе…

Ниал улыбнулась и поднялась, чтобы посмотреть на него.

— Ты боишься, что приносишь несчастье?

Сеннар ответил ей улыбкой:

— Может быть.

Он тревожился с тех пор, как расстался с Айрес. Он испытал странное чувство, прощаясь с ней, как будто это прощание могло быть последним, и с тех пор ему казалось, что он окружен ореолом смерти. Он покачал головой, чтобы отогнать эти мысли, и повернулся к Ниал.

— Постараемся пройти все это до конца, — сказал он, — и победить Тиранно. Ты никогда не задавалась вопросом, что мы будем делать после?

Ниал снова легла и стала смотреть в небо.

— Я не знаю, — ответила она. — Правда в том, что я устала сражаться. Может быть, если все закончится, я на какое-то время отложу меч в сторону.

На этот раз Сеннар встал и с удивлением посмотрел на Ниал:

— Я не верю… С тех пор как я знаю тебя, ты хотела только сражаться, а теперь хочешь остановиться?

— Я говорила с Айрес как-то вечером, — ответила девушка. — Айрес рассказала мне о том, что заставило меня задуматься. Я уже долго искала себя в сражениях. Может быть, наступило время найти что-то другое, в покое и одиночестве… не знаю… По крайней мере, сейчас я знаю, что достаточно навидалась крови.

Сеннар попытался скрыть свое разочарование:

— В одиночестве… Почему ты не можешь найти это со мной, Ниал? Почему ты не хочешь, чтобы я помог тебе?

— А ты? — спросила полуэльфийка.

— Я и сам ничего не знаю, кроме того, что останусь магом, — сказал Сеннар. — Во-первых, если так захотят, то я вернусь в Совет. Там всегда есть работа, во время войны и без нее. Буду заниматься тем же, чем всегда, я порадуюсь миру, увижу, что это такое. Должно быть, это прекрасно, — завершил он тоном более грустным, чем ему хотелось. Потом снова лег и стал разглядывать те немногие звезды, что сияли в небе над ними.

На третий день пути они дошли до центра Мертвых полей. Они устали идти по пустынному месту, где не росло ни травинки. Хотелось встретить хоть что-то живое. Их молитвы были услышаны, но не так, как им хотелось бы.

Внезапно, пока они устало брели под завесой туч, им послышались голоса. До сих пор единственным звуком, который они слышали, был рокот воды, выходившей из земли, или шум потоков лавы и клубов дыма, извергавшихся на поверхность.

Они спрятались за странной заостренной скалой и стали ждать затаив дыхание. Через несколько бесконечных минут увидели двух приближающихся гномов, одетых в военные доспехи, гербы на которых не оставляли сомнений в том, к чьему войску они относились. Ниал и Сеннар прижались к земле за скалой, почти перестали дышать, чтобы их не услышали. Что делают враги в таком месте, забытом богами?

— Мне так кажется, что они мертвы.

— Я тоже так думаю.

— Тогда какой смысл в этих поисках?

— Слушай, не следует задавать столько вопросов. Ты отлично знаешь, что приказ есть приказ. Как мне кажется, этот исходит с самого верха.

— От него?..

— Думаю, да.

— Эти пришельцы действительно должны быть очень опасными, если он сам обеспокоился…

Сеннар почувствовал, как сердце уходит в пятки, и молил, чтобы оно перестало биться так сильно. Ему казалось, что сердце бьемся настолько громко, что гномы могут услышать.

— Наши шпионы донесли, что исчез один из советников Макрата. Кажется, это тот самый, о котором столько говорили. Тот, что отправился в мир под морем.

— Мне рассказывали, что Тиранно не ждал такого от этого паренька.

— Я слышал то же самое. Вот потому-то и предполагают, что один из беглецов — как раз он.

За ним охотились. Сеннар попытался повторить себе, что все в порядке. Самое главное, что они не знают про Ниал. Он нашел руку полуэльфийки и обнаружил, что она лежит на рукояти меча. Он сжал руку Ниал.