Эрл Эвирли сдался.

— Но когда же мне прийти? — заныл он.

— Когда я пойму, что с девочкой все в порядке. Через три-четыре дня, не раньше.

Дядя Эрл стоял над Бетани, скрестив руки, с таким видом, будто перед ним лежит огромный золотой слиток. Эрек заметил, что глаза девочки поблескивают. Она не испугалась, наоборот, выглядела довольной, словно бы все шло именно так, как надо. С чего бы это? И как спасти ее от дяди на этот раз?

— Три дня? Даже и не мечтайте! — воскликнул Эрл. — Мой киоск теряет прибыль каждую секунду.

Он ушел.

Бетани прищурилась.

— Ох! Ну разве он меня пожалеет? — Она кашлянула. — Дышать больно.

— Ты его теперь не боишься? — спросил Эрек. — А вдруг он купил новый пульт?

— Какая разница. — Ее голос немного окреп. — Я чуть не погибла. Меня огромный камень придавил в кромешной темноте. После такого дядя Эрл со своими выходками — ерунда.

Эрек вспомнил, как перестал бояться ее дядю после разрушителей с кислотной слюной, и рассмеялся.

— Я с детства перед ним дрожала. А теперь он больше мне не хозяин!

Доктор Мумбай принесла большую ложку с какой-то зеленой кашицей. Бетани храбро проглотила лекарство. Только бы она поправилась!

В больницу пришел Спартак Килрой. На нем лица не было, зато на щеке краснела глубокая царапина.

— Во время обвала поранились? — спросил Эрек.

Килрой быстро прижал к щеке ладонь.

— Ты об этом? Нет. Пустяки. — Он тряхнул головой, словно отгонял какие-то мысли. — Я хотел поблагодарить тебя за отвагу. Ты спас этих детей! — Килрой обвел рукой палату и улыбнулся: — Ты ведь знаешь, что победил? Это происшествие нас немного встряхнуло, но я рад сообщить, что последнее состязание состоится завтра утром.

— Что? — спросила Бетани. — А расследования не будет? Разве вы не хотите выяснить, кто устроил взрыв? Их надо отстранить от соревнований!

— Не я так решил, — покачал головой Килрой, — однако нам сейчас просто необходимы новые правители. Король Питер совсем плох. Нужна молодая кровь. Вообще-то последнее состязание недавно изменили. Тебе, гм-гм, придется добыть нечто ценное в пещере дракона. Завтра утром мы тебя туда проводим.

— Отлично! — улыбнулся Эрек. — Бетани к тому времени поправится.

— Бетани? — Килрой поднял брови. — Ты хочешь отправиться с нами?

Она медленно кивнула.

— Конечно.

— Бетани тоже победила. Она вышла передо мной.

— Да, но это ты ее вывел. А дядя требует немедленно вернуть ее домой. Она и так прошла почти все испытания.

— Нет! Она пойдет со мной, или я тоже уеду!

Бетани покачала головой. Килрой удивленно посмотрел на Эрека.

— Это ведь шутка? Ты не можешь так поступить.

— Вот увидите!

Килрой поднял руки.

— Ладно-ладно. Я приду за вами утром… Где встретимся? Тут?

— Хорошо, — ответил Эрек в растерянности. — А как же остальные победители? Они разве не с нами?

Дверь с грохотом распахнулась. В палату влетел Балтазар Грюмзли.

— Я не дам отправить его к дракону! Ты слышал, Килрой?

У Эрека перехватило дыхание. От Грюмзли воняло еще сильнее, чем раньше, — едкой гарью, почти как в подземельях Плутона. От одного вида сорицателя волосы становились дыбом.

Килрой твердо взглянул ему в глаза.

— Что, даже через твой труп?

— Не смешно, — прогремел Грюмзли. — Мальчишка остается.

— Для этого нет никаких причин.

— В самом деле? Вчера я застал его в королевских покоях. Он дисквалифицирован.

— Балтазар, я тебе верю, но где доказательства?

Грюмзли пронзил Килроя взглядом, посмотрел на Эрека, развернулся и вышел.

— М-да, — произнес Килрой. — Кажется, он не хочет, чтобы ты нашел одну вещь.

— Ой, а разве нам не положена награда за победу? — вспомнила Бетани.

Килрой рассмеялся.

— Простите! В суматохе я и забыл. Вот. — Он порылся в карманах. — Держите.

Он вручил Эреку и Бетани пузырьки с чем-то сверкающим, золотистым.

— Это летучий порох. Посыпьте на себя немного и сможете целый час парить в поднебесье. — Он подмигнул. — Обычно детям летать не разрешают, так что наслаждайтесь. До встречи завтра в десять. И не переживайте по поводу Балтазара.