Джун промокнула глаза.

— Ты не умер? Тебя кто-то спас! Даже не верится. Наверное, это очень сильный маг… Король Питер? — Она шмыгнула носом. — Может, он тебя защитил? Ведь это ты, правда?

— Я.

Джун широко улыбнулась.

— Да. Ты. Надо же. Значит, мне не показалось… Ты жив! — Она стала ходить взад-вперед, сжимая в руках полотенце. Потом запрыгала, как маленькая девчонка. — Жив! Ты жив! Как я тебя люблю!

Она подбросила полотенце. Эрек невольно заулыбался.

— Готовься. Теперь тебе надо победить. Ты выиграешь посох и спасешь Алипиум!

У него опять заныло все тело.

— Я мог бы просто вернуться домой.

Она покачала головой.

— Если уедешь, мы всю жизнь будем прятаться. А если выиграешь скипетр, король Питер выздоровеет и защитит нас. У тебя все получится. Я знаю.

— И ты в меня веришь после всего, что я натворил?

— Демоны теней умеют находить наши слабые места. Мне следовало знать, что ты не готов.

Эреку вдруг стало тепло-тепло. Мама прижала к сердцу кружку, напевая:

— Это ты, правда ты, в самом-самом деле ты. — Она поставила кружку. — Близнецы ведут себя странновато, но, думаю, все будет нормально. Кстати, не надевай очки слишком часто, пока я тут. Вдруг кто-то вычислит, где мы? Они посылают волны через Субстанцию. Мы скоро переедем. Когда соберешься домой, надень их, и я скажу тебе адрес.

— А ты не приедешь помочь королю Питеру?

Джун рассмеялась.

— Прямо в руки Плутону и его сообщникам? А кто поможет, если я опять попаду в подземелья? Нет, я рассчитываю на тебя. — Она посмотрела в пространство, прижав к сердцу руки. — Прости, что не рассказала, откуда ты родом. Это было опасно, но мне стоило придумать что-нибудь. Я сама виновата, что ты перестал мне доверять.

— Отлично! У меня полно других вопросов.

Джун смутилась.

— Да-да, я понимаю. А когда следующее состязание?

— Утром.

— Тогда отдохни. — Она улыбнулась.

Эрек снял очки, скинул простыню и сел. Включив светильник, он крикнул:

— Дайте-ка мне побольше амброзии!

Эрек чувствовал себя отлично. По нему взад-вперед ходил серый Тубус, кот доктора Мумбай. У него было рентгеновское зрение, и теперь он снова проверял, не повреждены ли внутренние органы. Все оказалось в порядке.

— Можно, я пойду? Пожалуйста! Я уже совсем здоров. — На боль в мышцах он не обращал внимания.

— Нет. Надо за тобой понаблюдать еще два-три дня.

— Но завтра пятое состязание. Я должен в нем участвовать.

Доктор Мумбай вскинула бровь.

— Я не дам тебе рисковать жизнью. Мы не знаем, из-за чего у тебя был шок. А вдруг он повторится на соревнованиях? Вреда будет побольше, чем от прогулок во сне.

Вот Бетани наверняка бы что-нибудь придумала. Наверное, она еще на него дуется, раз не пришла до сих пор. Какой же он дурак! Эрек натянул простыню на голову.

И тут в комнату кто-то вошел. Выглянув, Эрек увидел Бетани с двумя стаканами шипучего коктейля из нектара и мороженого.

— Прости, — сказала она. — Ты столько пережил, а тут я…

— Нет! — крикнул Эрек. — Не извиняйся. Я полный кретин. Это ты меня прости. Ты была права. Я просто ненавидел себя за то, что все испортил, вот и не выдержал. — Эрек сел и улыбнулся. — Но теперь все хорошо. У меня получилось! Мама свободна. Она вернулась домой, с братьями и сестрами тоже все в порядке. Они еще скрываются, поэтому нам надо выиграть скипетры и помочь королю Питеру. Тогда уж вернемся домой во всем блеске.

Бетани подпрыгнула от радости и расплескала коктейль.

— Ура!

Она отдала ему один стакан и придвинула стул.

Эрек начал свою историю. Девочка испуганно пискнула, услышав, как разрушители окружили его со всех сторон. Здорово рассказывать об опасном приключении. Особенно если сидишь в уютной кровати. Когда Эрек закончил, они подняли бокалы.

— Приду завтра утром, около восьми. Попробуем тебя вытащить, — сказала Бетани. — Соревнование в десять.

— Я буду наготове.