Эрек еще не добежал до конца тоннеля, а из стены у него за спиной полезли новые страшилища. Их было никак не меньше пяти. Он так вспотел и запыхался, что для них просто сиял, точно неоновая вывеска. Мальчик свернул за угол, и тут глазам его открылась ужасающая картина.

Вдаль уходил тоннель, полный разрушителей. И все они шагали к мальчику, вытянув лапы. Из пастей капала слюна. А в самом конце коридора, за толпой чудовищ, горел яркий свет. Вход во внутренние подземелья!

Мерзкие каменные зомби окружали его. А спасение было так близко! Нет… Ничего не выйдет. Он поднял деревянную руку. Но кому из них залепить нос? В голове помутилось. Это все жар и вонь. Эрек терял сознание. Сейчас или банка упадет, или его сожгут кислотой. Как ни крути — погиб. Он покрепче обхватил банку. Чудовища подходили все ближе.

И вдруг туман в голове рассеялся. К нему пришла смутная мысль, но она была совсем не похожа на другие. Теперь его не тошнило. И головокружение быстро прошло, ведь иначе его могли убить. Сердце переполняла решимость, а сила удвоилась.

На этот раз Эрек не боролся со смутной мыслью. Он стал с ней единым целым, словно это была его собственная воля, а не чей-то приказ. Наверное, понял, что без нее погибнет, или просто научился немного верить в себя и волшебство.

Эрек налепил бумажки на носы трем разрушителям, упал на колени, прижав к груди банку, и проскочил под ногой растерянного чудовища. Оно повалилось в толпу. Мальчик вытянул деревянную руку, закрыл еще один нос и опять присел, подставив разрушителю подножку. Тот рухнул и свалил еще нескольких.

Мало-помалу Эрек приближался к свету. На его пути, плечом к плечу, встали еще четыре монстра. Из их пастей капала кислота. Эрек залепил нос тому, кто был поближе, и отступил. Вперед шагнул другой. Эрек и ему заткнул воронку. Сзади напирали остальные. Они толкнули ослепленных собратьев, и те попадали.

Эрек встал на спину одного разрушителя, закрыл нос второму, пнул его в грудь и повалил на третьего. Мальчик пробежал по ним, но четвертый схватил деревянную руку и переломил ее пополам.

Эрек отскочил. Разрушитель возвышался над ним, как башня. Без деревянной руки не обойтись, но ее сломали! Мальчик бросился к свету. Чудовище не отставало ни на шаг.

Эрек прыгнул в сияние и зажмурился. Вот-вот на него обрушится град ударов, закапает на кожу едкая кислота.

Ничего не произошло.

Эрек открыл глаза. По другую сторону арки разрушитель колотил воздух лапой и брызгал кислотной слюной. Он не мог войти в ярко освещенный коридор!

Эрек осторожно тронул белую стену и убедился, что на ней нет кислоты. Чтобы не видеть разрушителя, он зашел за угол. Мальчик совсем обессилел. Поставил банку и сел, уронив голову на колени. «Я здесь», — только и смог подумать он.

Эрек весь взмок, но, несмотря на жару, начал дрожать. Наконец он перевел дух и почувствовал себя немного лучше. Первый раз в жизни мальчик не ощущал себя разбитым после смутной мысли. Но почему?

Деревянную руку он потерял, зато почти добрался до мамы и зелье сохранил. Главное, чтобы она знала, как отсюда выбраться. К портодвери им точно не пройти.

Коридоры заливал яркий свет. По дороге Эрек не встретил ни души. Наверное, все спали. Правда, после разрушителей встреча с вооруженными стражниками его совсем не пугала. А демон… Так через него просто нужно пройти!

Тут и там в проемах висели прозрачные тюремные камеры, образованные силовым полем. Эрек видел все, что творится внутри. Стены сверкали и переливались. Интересно, другие узники тоже создали себе мебель, как мама, чтобы не видеть подземелий? В одной из клеток сидело непонятное создание со щупальцами. Когда Эрек проходил мимо, оно приподняло глаз.

Почти все заключенные спали. Мама обещала, что встанет у прозрачной стенки. Эрек осматривал коридор за коридором, но все без толку. Наконец он свернул за угол и увидел ее.

Джун подпрыгнула от радости, замахала рукой, что-то крикнула. Эрек не слышал ни слова. Он подошел поближе.

Кто-то кашлянул. Эрек обернулся и увидел свое отражение. Только вот оно двигалось, хотя сам он стоял на месте. Эрек в ужасе замер. К нему шел его двойник.

— Привет, — сказал мальчик точно таким же, как у Эрека, голосом. — Ты ведь не думал, что я вас просто так отпущу?

Эрек смотрел на него, раскрыв рот. Он и представить не мог, как это странно: видеть, как ты сам расхаживаешь вокруг себя и говоришь непонятные вещи. Это же…

— Верно, — сказал близнец. — Я демон теней. А ты Эрек Рекс, растерянный, обманутый мальчик, который думает, что пришел спасать маму. Хотя на самом деле это я пришел спасти тебя.

Эрек и правда растерялся, слушая свою точную копию.

— Ты решил взорвать банку с невероятно опасным зельем и освободить свою несчастную мать. А знаешь, что тогда будет?

Эрек с подозрением посмотрел на себя.

— Мама окажется на свободе.

Демон теней вздохнул.