Эрек уставился на руку. Ведь он про нее даже не думал! Нет. Не совсем так. Он просто двигал ею, словно это была его рука. Ну-ка… Эрек сорвал лист. Как легко! Просто раньше он слишком старался.

Все утро мальчик срывал травинки и листья, поднимал комочки грязи из фонтанов, чесал Волчка за ухом и всюду раскладывал бумагу. Он вспомнил про медитацию. Вот глупость! Он и так знает, кто он такой. Лучше еще с рукой потренироваться.

К обеду деревянный механизм стал для него как третья рука. Даже лучше. Эрек ни разу не промахнулся. Хозяйка лавки сказала правду. Похоже, у руки был собственный разум.

Сегодня предстояла та еще ночка! Эрек все подготовил: зелье на месте, бумага нарезана, рука слушается, как настоящая. Он надел очки. Надо успокоить маму, сказать, что все будет в порядке.

— Мам?

Джун лежала на кровати, листая журнал «Дворцеводство и подземное хозяйство». Она подняла глаза и улыбнулась.

— Надеюсь, я тебя скоро увижу.

— Рука отлично работает. Все очень просто!

— Молодец. А ты медитировал?

— А… да. — Эрек пообещал себе, что позже этим займется.

Джун помедлила.

— Чтобы войти во внешние подземелья через портодверь, надо сказать пароль. Только слуги Плутона могут ею пользоваться. Мой тайный друг узнал, какой пароль на этой неделе. Ожог. Эрек, я в тебя верю. Что бы ты ни задумал, у тебя все получается. Только не глупи. Если что-то пойдет не так, сразу возвращайся. — Он молчал, и мама продолжила: — Дворцы короля Плутона стоят под каждым континентом. Я в Северном Америкартаре. На портодвери есть код. Запомни его или запиши, тогда сможешь открыть ее изнутри. Запомни точный путь к своей портодвери. Это очень важно.

— Иначе навсегда в подземельях застряну?

Джун содрогнулась.

— Навсегда не выйдет, Эрек. Долго ты не протянешь. Главное, действовать быстро и решительно. Туда и обратно, понял?

— Понял.

— Во внутренних подземельях — бетонные коридоры. Они ведут к темницам. Ты увидишь меня. Камеры — это прозрачные силовые поля, висящие в воздухе. К полуночи я все тут уберу, чтобы тебя увидеть. Ты можешь встретить стражников, серебряных или бронзовых призраков. Призраков бояться нечего, а вот охрана может помешать. Отвлекай их с помощью кроссовок. Надеюсь, в такой час тут все будут спать. — Она вздохнула, представив, какие опасности его ждут. — Спасибо, что не бросил меня. Я тебя очень люблю, Эрек.

— И я тебя. А как мне устроить взрыв?

— Очень просто. Поставь зелье возле моей камеры, скажи «сунтрибо» и беги прочь. Через тридцать секунд банка взорвется. Только смотри не упади и не бросай ее.

— Ага. — Он написал на листке: «Сунтрибо» — и скотчем приклеил его к банке.

— Обязательно захвати бумагу и деревянную руку.

Эрек оттачивал мастерство до самого вечера. На сердце было тяжело, муторно — очистив разум от посторонних мыслей, он острее чувствовал Субстанцию.

Перед ужином Эрек попробовал медитировать под деревом. Он хотел думать о вере в себя, но перед глазами упрямо возникали разные вкусности. Наверное, сначала надо поесть. И вообще, все это ерунда. Он прекрасно знает, кто он такой. Чтобы пройти сквозь демона, вполне хватит.

По пути в кафе Эрек стукнул в дверь Бетани.

— Ну как? Видела Пирожку в хрустальном шаре?

— Нет. Там снова была та бабушка. Оказывается, это сама Медея. Но перед тем как меня выставить, она подмигнула и сказала, что с Пирожкой все хорошо. Надо только подождать. А ты научился двигать рукой?

— Ага. Что угодно могу ею сделать.

— Жаль, что мы отдали наядам шапочки. Правда, разрушители все равно идут на запах.

— А демоны теней просто чувствуют, что ты пришел.

— Наверное, и от жабр в подземелье никакого толку. — Бетани вздохнула. — Я так хочу с твоей мамой встретиться. Она уж точно выяснит, что с королем Питером. А может, еще и докопается, что произошло в оружейной.

— За это ее могут опять в подземелья отправить, — сказал Эрек. — Ей нужно вернуться домой, к моим братьям и сестрам, — добавил он хмуро. — Нам опять надо сменить квартиру, чтобы спрятаться от врагов.

Он себе места не находил. Бетани это заметила.

— Хочешь, я сегодня вечером отвлеку стражника, чтобы ты проскочил незаметно?

— Конечно! — обрадовался мальчик. — Выйдем незадолго до полуночи.

Поздно вечером Эрек и Бетани пошли гулять по саду. Эрек поднимал камешки и срывал цветы деревянной рукой, чтобы хоть как-то унять тревогу. Он то и дело прилеплял бумажки на нос Бетани.

— Да хватит же!

— Прости. На тебе так хорошо тренироваться.