Эрек пожал плечами.

— Я не шучу. Совладать с этим жезлом мало кому под силу. По правде сказать, никому, кроме короля. Ты очень талантлив, Эрек Рекс.

Мальчик невольно ахнул. Откуда король узнал его имя? Теперь всему конец!

— Не пугайся так, — сказал Плутон елейным голосом. — Я просто провел небольшое расследование. Ведь в книге Спартака Килроя ты записался как Эрек Рекс, верно? Да и Посейдония говорила о странностях, которые заметила в Личнофикаторе.

Король подался вперед.

— И глаза у тебя… Да, все сходится. А теперь скажи, где твои родные?

— Эмм… — Эрек почти забыл свою выдуманную историю. — В Южном Америкартаре.

— Как интересно! А где именно? Я там часто бываю. Очень хотел бы их повидать.

Великолепно. Он говорит с повелителем Артара и притворяется, будто родом из его королевства. Мама никогда не упоминала, какие места есть в Южном Америкартаре. Может, просто улицу сказать? Но вот беда, он никак не мог придумать подходящее название.

— На Широкой улице.

— Ах, это те самые Россы! А как их зовут?

Ну почему он раньше об этом не подумал?

— Э-э… Сильвия и Скотт.

Это были имена маминых друзей. Ничего другого ему в голову не пришло.

— Сильвия и Скотт Росс? Или Рекс? Я им сегодня позвоню. Хочется поздравить их с таким выдающимся сыном.

Эрек не смел поднять глаза. Ну и осел же он!

— Да, кстати, — сказал Плутон, поеживаясь. — Королева Посейдония рассказала о том, что вы слышали в оружейной. Меня это очень встревожило. Я пообещал немедленно во всем разобраться. Представь себе, оттуда все вынесли перед ежегодной уборкой! — Король улыбнулся такой невинной причине. — А господин Гоннор — просто болван. Сочиняет басни и сам же в них верит. Забудь о его словах. Все в порядке. Ты понял?

Эрек торопливо кивнул.

— Вот и славно. Кстати, а что вы делали в оружейной?

Мальчик покашлял.

— Ну… хотели взглянуть, что там, сэр.

— Понятно. Хотели взглянуть. Я бы на вашем месте больше туда не заглядывал. Могут подумать, что это из-за вас происходят всякие… неприятности.

Эрек снова кивнул.

— Значит, мы друг друга поняли. Это хорошо. — Король подмигнул. — Я очень рад, что ты здесь.

Он встал и взмахнул скипетром. Кресла исчезли. Мальчик шлепнулся на траву.

— Пора принять горячую ванну и посидеть у камина. Как же тут холодно! — Солнце припекало, но Эрек не сказал ни слова. — Удачи в следующей игре!

Похоже, король не собирался отправлять его в подземелья или, по крайней мере, решил подождать. Главное, чтобы он не передумал, когда обнаружит, что на Широкой улице нет никаких Россов. Правда, Эрек догадывался, что Плутон и не рассчитывал их найти.

Близился вечер, король больше не приходил, и хорошее настроение мало-помалу вернулось к мальчику. Все получится. У него просто гора упала с плеч. Теперь-то он понял, как боялся, что королева расскажет об их открытии Плутону. Ну что за глупости? Как он мог подумать, что король посадит его в темницу за какой-то подслушанный разговор?

Однако Бетани такие новости совсем не обрадовали.

— Что-то здесь не так. Лучше бы королева сама во всем разобралась. Может, еще с ней поговорить?

— Нет! Мы сделали, что могли. Давай не будем испытывать судьбу.

Эрек был уверен: второй визит короля Плутона так гладко не пройдет. Они с Бетани гуляли по дворцовому саду. Мелодия скоро собиралась за покупками, и Эрек хотел поговорить с мамой в комнате девочек.

Что-то пощекотало его правую щеку. Прикосновение было чуть заметное, неуловимое, как мягкое тепло. Эрек посмотрел направо и встретил пристальный взгляд. Он почти ослеплял, проникал в самую сокровенную глубину души. Мальчик так растерялся, что совсем не понимал, кому он принадлежит.

Наконец он сосредоточился и увидел Спартака Килроя. Тот нес кофе для короля и о чем-то беседовал с Гекатой Джекил. Эрека они не заметили. Мальчик помотал головой. Наверное, показалось. Ему сегодня столько мыслей не давало покоя!

Бетани привела Эрека к себе в комнату и вышла. Он надел очки.

— Привет, мам!

Джун лежала на кровати, глядя в потолок.

— А я сегодня целую тонну бумаги купил.

— Что ты купил?

— Бумагу. Это чтобы пройти мимо разрушителей.

Она приложила к щеке ладонь.

— Разве ты не понимаешь, Эрек? Ты мне слишком дорог.

— А мне — ты.

— Как же тебя отговорить?

— Никак. Все будет хорошо. Я почитал о разрушителях. Буду тренироваться и подготовлюсь как следует. Куплю деревянную руку. А ты должна рассказать мне про демонов теней. Я их точно встречу?

— Если пойдешь в подземелья, да. Они чувствуют, что происходит вокруг.

— А их много?

— Нет, они действуют поодиночке. Если демон одержит верх, ты пропал. Если победишь ты, остальные уже не приблизятся: поймут, что ты крепкий орешек.