— Значит, показалось... — пробурчал Факура. — И вы ничего не заметили? — спросил он помощников.

Те отрицательно покачали головами.

— А ну, проверьте!

«Ассистенты» бросились исполнять приказ. Ничего не обнаружили. Сергей недоумевал: «Значит у меня началась галлюцинация?.. Докатился». И тут он, перехватив выразительный взгляд Венеры, понял, что слух не обманул его. Венера напряженно смотрела именно в ту точку, где затихло движение «невидимки». И вдруг Сергей ощутил нечто необъяснимое: его руки, зажатые наручниками, перестали болеть. Некто ослабил оковы. «Что за чертовщина? Никого не видно, а чувствую быстрые движения чьих-то рук за спиной. И даже слышу дыхание невидимки. Ну и чудеса!» Он сдержал вздох облегчения, застыл в той же позе, в какой был минуту назад, чтобы не выдать себя.

Факура опять приступил к делу: сдвинул с лица жертвы маску. Сергей увидел тщательно выбритый череп подопытного человека. Острым ножом Факура разделил череп на две половинки. Внутри половинок обнажилось вещество мозга. Факура мгновенно распылил в нем розовую жидкость. Слизистое вещество стало плотным на вид. Тем временем «ассистент» длинными ножницами отрезал артерию и вену,

— Массаж на сердце! Быстро!.. — сказал Факура. Ассистент тотчас приступил к делу.

— Не суетись, не пугайся, — выговаривал ему Факура. — Ничего страшного! Если что не так — могу и сердце заменить. Шефу нужен только мозг. Все идет нормально, этот человек станет нашим.

Отработанным приемом, не повредив ни одной частицы мозга, Факура взял его в руки. Плавно подбежала Венера, открыла крышку биостата, и Факура бережно опустил в него мозг, плотно закрутил крышку.

— Чего стоишь, разинув рот?! Беги к шефу, вручи этот кувшинчик, — приказал Факура,

Венера заторопилась к выходу. И опять Сергею почудилось: в тоннеле мелькнула тень. Заметил ее и помощник Факуры.

— Хозяин, — завопил он. — Посторонний в коридоре. Страж, возникший в проходе, оборвал его:

— Не ори чепухи! Вышла только Венера. Больше никого нет.

Сергей же не сомневался: он ясно видел силуэт, бегущий впереди Венеры.

— Подай программу, — сказал Факура помощнику.

Тот передал ему новый биостат. Хирург тщательно изучил показания шкал, отвинтил крышку.

— Надеюсь содержимое в порядке?

— Так точно, хозяин! Прямо из вакуум-камеры, — угодливо подтвердил помощник,

В биостате тоже был мозг. У Сергея мурашки побежали по спине. Вот она — «программа» Сарри! «Значит, сейчас и меня прооперирует Факура? Превратит в бессловесного киборга. Сарри не дают спать лавры Гитлера! Он хочет создать армию новых «гитлерюгендов». Как и роботы, те подростки, «обработанные» фашистской пропагандой, не имели ни разума, ни волк, ни сомнений. Они слепо верили, что являются «сыновьями» Гитлера. «Он для вас отец, — день и ночь вдалбливали им в голову: - С именем фюрера идите в бой, убивайте врагов. И вас не тронут ни пуля, ни снаряд! Вас охраняет ваш фюрер...» И подростки-полу роботы как ошеломленные, бросались под танки, на доты — и бесславно погибали. Потом уцелевшие с горечью спрашивали у старших: «Почему фюрер не спас от смерти моих друзей? Почему они погибли?» Им отвечали: «Потому, что те болваны не были всей душой преданы фюреру». Удовлетворенные объяснением, подростки назавтра снова шли в атаку. Винить несчастных не в чем! Они — жертвы фашизма, как и девять миллионов немцев, павших на полях второй мировой войны во имя бредовой идеи Гитлера.

Думы Сергея прервались: Факура вынул из биостата «мозг-программу», опустил в череп «пациента». Пульверизатором обрызгал вещество мозга раствором живых тканей. Они ожили, завибрировали.

— Все в норме, — вслух проговорил Факура. — Операция идет успешно. Новая голова будет работать как часы.

Неуклюже пританцовывая, он потер руки, ловко сшил половинки черепной коробки, разгладил складки шва. И велел помощнику снова промыть все эликсиром живых тканей.

— Хорошо, достаточно! Через пару минут пациент придет в чувство, и мы радушно скажем ему: «Поднимайтесь, сэр! Вы хорошо выспались?»

Прервав нарочитый смех, Факура хмуро сказал:

— Я иду к шефу! Доктора утешит добрая весть. Этот мерзавец Сергеев, — он поглядел на космонавта, — разбил шефу затылочную кость. Думаешь, после этого тебя погладят по головке? Вряд ли. Шеф выжмет из тебя всю информацию. Я положу тебя на столик!.. Пока же поставлю на ноги этого пациента.

Ассистент снял с лица оперированного белое покрывало. Сергей взглянул и чуть не взвыл от ужаса: на столе был Федор Игнатьев!

«Призрак-невидимка», наделавший тревоги в «операционной"

Факуры, бесшумно проник в кабинет Сарри. Тот лежал в кровати и прикладывал к затылку эликсир. В кресле позади восседал невозмутимый страж в маске. В углу комнаты стоял огромный холодильник-сейф. Правая стена комнаты закрыта книжными полками. Над ними висел портрет Сарри, исполненный небестантным художником.

«Призрак» смотрел то на портрет, то на оригинал. Разница а возрасте была лет тридцать. «Вероятно, негодяй притащил свое изображение с Земли», — подумал «невидимка». Он уже не сомневался в том, что Сарри и его приспешники прилетели сюда с Земли.

«Кто же Сарри? Какие у него замыслы? Сколько у него приспешников? Задумал ли он вернуться на Землю?..»

Все это надо было срочно выяснить. Однако при отлете с Земли академик Воронцов строго предупредил Призрака: «Ни при каких обстоятельствах не выходить за рамки задания. Результаты эксперимента, проводимого тобой, нужны для успеха новых космических экспедиций».

Призрак бесшумно двинулся к книжной полке. И застыл на полдороге, неслышно пошел назад. Вой сигнального автомата глушил уши.