– Хорошо. Отойдите-ка, мы сначала снимем панораму повреждений. Марс, начинаешь справа, потом движешься вон к той дыре. Проверка. Раз, два, поехали.

Другая репортерша кивнула своему оператору, тот проделал то же самое.

За общим видом уничтоженной обстановки кабинета последовали детальные съемки двух мест взрыва. Натаниэль стоял у стены, чувствуя себя лишним.

– Мисс Уэст-Шабаш, – спросила та журналистка, что поменьше, – не могли бы вы рассказать, что случилось?

– Мы работали. В следующий момент прогремел взрыв, и через вон ту дверь к нам в комнату влетел лорд Уэйлер. Я помню, что перед самым взрывом он стоял на пороге, и думаю, что ему повезло: когда это произошло, он как раз выходил из помещения.

– Это его кабинет?

– Да.

Натаниэль прокашлялся, но на него упорно не обращали внимания. Обе камеры были направлены на Хиллари.

– Как это произошло?

Кажется, впервые в жизни Хиллари разозлилась.

– Спросите лучше самого господина посланника.

– Так. Лорд Уэйлер. Встаньте-ка вон туда.

Эколитарий смиренно повиновался. Журналисты вели себя куда более властно, чем бюрократы.

– Вы догадываетесь, почему вашу легатуру заминировали?

– Не хочет кто-то договора торгового. Прибыл когда впервые, подвергся нападению. Теперь – взрыв.

– Полагаете, эти два события связаны между собой? Вы не слишком драматизируете ситуацию? – перебивая друг друга, засуетились репортерши.

Натаниэль выразительно пожал плечами и указал на обожженную взрывом стену:

– Вот. Это не драматично?

Камеры уже смотрели мимо него. Журналистки принялись записывать концовки сюжетов. Та, что поменьше, сказала лишь:

– Итак, вот что произошло в легатуре Аккорда. Торговые переговоры, попытка убийства, а потом – взрыв. Фрайан Су-Райнер, из легатуры Аккорда, специально для «Галактического канала».

Вторая, более высокая, разместилась на фоне самой поврежденной стены и с улыбкой произнесла:

– Во второй раз за последнее время в Ныо-Августе происходит акт насилия. Вчера днем ИРС отказалась комментировать причины, по которым было совершено нападение на ее вооруженного агента. Вечером произошел взрыв в кабинете посланника, носящего черную дипломатическую форму. Человек, якобы атаковавший агента ИРС, также был одет в черное. Сегодня нам удалось узнать, что Империя ведет торговые переговоры с Аккордом, а на посланника с этой планеты ранее было совершено покушение. С чем это связано? Так или иначе, это первый случай взрыва бомбы в Нью-Августе за последние тридцать лет. Кайра Бар-Твайла, специально для «Межзвездных новостей».

– А про ИРС – это правда? – спросила ее Хиллари.

– Все еще хуже, – вмешалась Фрайан. – Если, конечно, верить слухам. У Минобороны в том районе было пятеро агентов, и из них трое не знают, что случилось, а двое теперь двух слов связать не в состоянии.

– Хотя официально подтверждений нет, – добавила Кайра, – а значит, нет и репортажа.

Они обе кивнули каждая своему оператору, и вся четверка удалилась столь же поспешно, как и пришла.

– Что имели в виду? – спросил эколитарий Хиллари.

– Существует инструкция Министерства связи: если репортаж основывается на слухах, нужно представить двух свидетелей, а если затрагивает государственные дела Империи – то трех или двух плюс официальный документ.

– Откуда знаете?

От ответа Хиллари избавило появление Майдры.

– Лорд Уэйлер, вы полагаете, было разумно впускать в легатуру этих акул пера?

– Разумно, нет – не знаю. Но что бы сказали, если бы я промолчал?

– Вы, вероятно, правы, однако громкие сенсации могут повредить переговорам.

Натаниэль вежливо кивнул.

– Обсудим позднее. Сейчас должен сделать ряд звонков. Ремонтные работы будут проведены?

Майдра села за пульт, будто не слышала обращенного к ней вопроса. Эколитарий ушел к себе и принялся составлять обращение в легатуры крупнейших независимых держав – Федеративной Гегемонии и Фуарданского Конгломерата. Закончив, он позвонил Майдре.

– Слушаю, лорд Уэйлер.

– Имею в компьютере письмо, которое нужно отредактировать и отослать. Как можно скорее, официальным образом.

– Сейчас я этим займусь.

– Желаю еще раз просмотреть перед отправкой.

– Да, сэр.

Майдра занялась вычиткой текста. Натаниэль вышел в комнату персонала и взглянул в экран через ее плечо. Как он и полагал, в отредактированной версии мало что осталось от оригинала.

– Потеряли упоминание о Хаверзоле, – заметил он.

– Полагаете, следует открыто упоминать столь неприятный случай?

– Найдите более корректный способ это выразить, и буду доволен.

Кивнув, Майдра стала проверять грамматику.