– Там – это где? – спросил дальнобойщик.

– На востоке, – Доктор мотнул головой куда-то в сторону. – Там, где рассвет.

– И что же там такого интересного?

– Много чего. Самое главное, там не снимают заживо шкуру и пытаются остаться людьми. Хотя людьми-то по сути и не являются.

– Как это?

– Сами увидите.

– Ну хорошо. А чего ж ты там не живешь, а к этим дикарям прибился?

– Скажешь тоже – прибился! Схватили меня! Поймали, как звереныша, по глупости попался.

– Саморожденные, что ли, поймали?

– Нет, Гильдия.

– Кто?

– Торговцы. Это их основное занятие – ловят простаков, да и продают, кому надо. Мне повезло, я врач, а то могли бы мозги «почикать» или на еду продать.

– Выходит, здесь тоже не брезгуют человечинкой?

– Не хочу даже говорить об этом. Сколько здесь живу, а привыкнуть невозможно. Утешает только то, что я хоть как-то могу помочь людям. Доктор – он всем нужен. Поэтому меня сожрут последним.

– Расскажи про эту Гильдию. Выходит, здесь торговля есть? И деньги?

– Какие деньги? – презрительно фыркнул Доктор. – Деньги – прах, и здесь это особенно очевидно, ведь их не накопишь. Так что толку от них… А вот металл – ценится. Это здесь самый ходовой товар, так как портится не настолько быстро, как все остальное.

– Портится?

– Тухнет, как залежавшийся сыр. Ты не знаешь еще, что здесь происходит с вещами? Они портятся, распадаются. Члены Гильдии кочуют по всей Темени и собирают все, что вылупляется из Внешнего мира. Где обменом берут, а где и силой. А силы у Гильдии достаточно.

Доктор вгляделся в темноту, прищурился:

– Это, что ли, ваш транспорт?

– Он самый! – Нильс улыбнулся. Он словно встретил старого друга. Тут же помрачнел. – Однако… Нужно лебедкой на колеса ставить. Сколько у нас есть времени, пока эти бойцы не подтянутся?

– Нисколько, – Доктор рухнул на землю: возле опрокинутой машины маячили темные фигуры. Все замерли и тоже припали к земле. Одна фигура вдалеке застыла. Похоже, человек что-то почуял. Нильс быстро подполз к Лео, поинтересовался:

– Ну, что делать будем?

– Сколько их, интересно? – проговорил Лео. – Может, нападем сходу?

– Вроде, трое, – вглядываясь вдаль, сказал Нильс. – Нет, в лоб мы их не возьмем. У них какое-никакое оружие, да и дерутся они получше нашего. А если издали заметят – тут без стрелы в пузе не обойдется. Добраться бы до кабины… – у меня обрез за обивкой припрятан.

– Так и будем лицом в пыли лежать? – поинтересовалась подобравшаяся поближе Веста. – Все равно заметят! – она беспокойно огляделась. – Пашка куда-то запропастился. Не видит его никто?

– Тихо! – прошипел Лео. – Смотрите!

Прямо к ним направлялись три смутных силуэта. Молоток заерзал, хотел вскочить, но Доктор одернул его:

– Спокойно, это Тени! В этом, конечно, ничего хорошего нет. Скоро и их владельцы пройдут.

В темноте зашуршало, и появился Пашка.

– Ты куда пропал?! – сердито зашипела Веста.

Мальчишку это ничуть не смутило.

– Смотрите, кого я привел! – радостно сказал он.

Вслед за ним, передвигаясь «на четырех» конечностях, появился андроид. Доктор издал возглас изумления:

– Откуда у вас это ископаемое?!

– Долгая история, – вздохнул Лео.

– Робот наш ему не нравится, – проворчал Нильс. – У самого, кроме молотка, ни хрена нет, а он перебирает.

– Где ты его нашел, Пашка? – спросил Лео.

– В яме валялся, связанный. Так я его развязал и с собой позвал.

– Ну, что же, это наш шанс, – решил Лео. Кивнул в сторону заваленного на бок грузовика. – Надо их как-то отвлечь. А Одиссей подкрадется сзади. Тут главное, чтобы никто из них не ушел и помощь не вызвал.

– Погодите… – голос Доктора дрогнул. – Я своих убивать не буду, мы так не договаривались.

– Своих? – недоуменно произнес Нильс.

– Нет, я понимаю, они ребята странные, – пробормотал Доктор. – И то, что они меня за железный хлам у торговцев купили – тоже верно. Но я с ними, как-никак, несколько лет прожил. И они с меня шкуру не спустили, как с некоторых.

– «Стокгольмский синдром», – прокомментировал Нильс. – Это когда жертва привязывается к преступнику. Душой, так сказать, прикипает.