Это было очень давно. Но все эти годы судьба не позволяла Барсу забыть о своей подлости. В начале девяностых Вильман всплыл и стал одним из лидеров российского ТВ, академиком и лауреатом всяких премий и званий.

Именно Игорь Игоревич вытащил Маслова на экран и сделал своего бывшего подчиненного знаменитым обозревателем. Антон периодически виделся с тем, кого предал. Вначале это было острым укором для его совести. Потом все замылилось, затупилось и забылось.

И так было до последней субботы, когда в судьбе Маслова наметилась страшная катастрофа.

В тот вечер Антон Петрович сам вывел на прогулку своего старого пса. Они не любили людные места и ушли в глубину парка, где прячутся редкие парочки и почти не горят тусклые фонари.

Маслов услышал шаги и даже немного испугался. Человек не гулял, а явно шел за ним. И вид у этого типа был бандитский: серый плащ и фетровая шляпа. Вся одежда из прошлого века. Так сейчас никто не ходит.

В потемках Антон Петрович не видел лица незнакомца, а по голосу и фигуре этому типу было под шестьдесят.

— Вы Маслов?

— Да. А вы кто такой?

— Зовите меня Андреем.

— Что вы хотите?

— Хочу вам на ночь рассказать сказочку про информатора «Барса». Про то, как он намеренно подставил Игоря Бильмана. И не сомневайтесь, у меня все документы в подлинниках.

— Это шантаж?

— Да, Маслов, это шантаж. Если я покажу документы Бильману, то он взорвется. Он ославит вас на весь мир. Вы станете символом предательства, как новый русский Яго. Хотите вы этого?

— Не хочу. А какой у меня выбор?

— Выбор есть. Я просчитал ваши доходы и понял, что они не так велики. К тому же я не хочу оставлять вас нищим. Срочно продайте коттедж, одну машину и лишнее золотишко. Снимите половину с зарубежных счетов.

— Сколько всего?

— Мне, Маслов, нужен один миллион баксов. Вы передаете его мне, а я возвращаю вам сочинения агента «Барса». Все, включая первую расписку о сотрудничестве.

Они шли в метре друг от друга и беседовали, как добрые приятели. Справа от Антона Петровича плелась добрая черная овчарка. Если бы пес понял, как обижают сейчас его хозяина, он бы загрыз вымогателя. Но разговор шел без эмоций, а сложных человеческих слов собаки не понимают.

— Я попытаюсь, Андрей, собрать вам эту сумму, но мне нужно время. За два-три дня коттедж не продашь.

— Его и за месяц не продашь! Придется тебе, Маслов, брать в долг под залог. Или еще как-нибудь выкручиваться. Крайний срок — двадцатое мая.

— Куда мне позвонить, когда я соберу деньги?

— Я сам буду тебе звонить, Маслов.

— А где мы встретимся?

— Я назову место в последний момент. И не думай, Барс, о глупостях. Если будешь дергаться — проиграешь. Я хоть и бывший, но профессионал в таких делах. Мне по аллее направо, а ты возвращайся. Собачке твоей домой пора. Смотри, как устала.

На следующее утро Маслов позвонил в детективное агентство. Этих контор оказалось много, и Антон выбрал самую дорогую фирму.

Он не ошибся.

В это воскресенье начальник оперативной группы «Икара» Паша Муромцев решил выспаться. Накануне он предупредил всех подчиненных, что не будет отключать телефон. Но он убьет любого, кто позвонит ему до десяти утра.

В восемь раздался звонок в дверь.

Паша сполз с кровати и в одних трусах пошел открывать. А что такое? Он у себя дома, он отдыхает, а эти сволочи будят его. Пусть готовятся к худшему. Обещал убить, и надо держать слово!

Муромцев открыл замок, распахнул дверь и мгновенно принял боксерскую стойку, раскачиваясь и играя полным комплектом мышц.

На пороге стояли два чемодана, а между ними тоненькая девушка с огромными испуганными глазами. От страха она даже вскрикнула, но легко и почти беззвучно.

За две секунды противостояния Павел окончательно проснулся и понял, что дико испугал это нежное создание, этого ангелочка с двумя чемоданами. Он юркнул за дверь спальни и оттуда начал знакомиться с гостьей, натягивая брюки и все остальное.

К моменту совместного завтрака Паша понял, что девицу зовут Надежда, что она приехала из Пскова и хочет поступать в институт.

— Мне кажется, Павел, что вы меня не помните?

— Вспоминаю, Надя, но очень смутно. Как из кино: здесь помню, а вот тут абсолютный мрак. Я просто еще не проснулся. Вы мне подскажите, и я сразу все соображу.

Муромцев шутил, и обычно все девушки его шутки понимали. Они сразу хихикали и начинали строить глазки. А Надежда замерла и даже не улыбнулась.