теперь кто знает последствия!.. Впрочем, нет ни единого желания ссориться!..

Донья Сара вышла из столовой, а за ней последовала довольно улыбающаяся Вирхиния. Хулио

93

Эстрада подошел к Веронике.

– Вероника, прошу Вас, успокойтесь… Если в этот момент ему может чем -то служить самый

кроткий из Ваших друзей, то…

– Не оставляйте Джонни одного, произойдет ужасная дуэль!..

– Я для Вас больше, чем друг… Увидев Ваши страдания, я понял, что я – Ваш раб, Ваш слуга…

Я сделаю все, о чем Вы меня попросите, Вероника, и, если потребуется, ценой собственной жизни

предотвращу стычку, которой Вы боитесь…

***

Едва Вероника вошла в свою комнату, как снова вышла, задыхаясь в четырех стенах. Ее

страстное, чистое сердце, переполненное обидой, кажется, слишком быстро гонит кровь по венам.

Внезапно все в этой спальне становится ей ненавистным. С тех пор, как уехал Деметрио, дни

так грустны: горечь от беззащитности, это непонимание, несправедливость тети, столько раз отсылав-

шей ее туда, словно в камеру пыток, за мнимые проступки, или какие- то пустяки, преувеличенные ко-

варством Вирхинии… Даже простенок особняка рода Кастело Бранко теперь давит ее, как могильная

плита склепа, но в парке она нашла друга, приют и тайное убежище дней ее детства, а в той скамейке, где Деметрио впервые поцеловал ее, нашла мир грез ее мечтательной юности. Ее влюбленное сердце

ищет оправданий его поведения, чтобы получить их со сладчайшими обидами…

– Деметрио, ревнивец ты мой… Только так ты можешь смотреть на меня, как ты и делал. Рев-

ность… Ревность… Знаю, что из-за нее ты заставишь меня плакать много раз. Ты – властный, и хо-

чешь воспринимать меня, как рабыню… Ты представляешь меня строптивой, надменной… Понял ли

ты, какой маленькой вещью я себя ощущаю рядом с тобой… Я следовала бы за тобой по пятам, как

зверек, ела бы хлеб из твоих рук, проводила бы дни у твоих ног, глядя, как ты работаешь, думаешь, распоряжаешься… до тех пор, как ты забыл бы меня… Мне было бы достаточно боготворить тебя.

Она закрыла лицо изящными, цвета янтаря, руками. В той мечте, которую вообразила ее буй-

ная фантазия, он целует ее; ох уж это воспоминание о тех губах жестких, властных, обжигающих, гу-

бах, которые покорили ее, очаровали, искренних в его терзающей страсти, горьких и сладчайших од-

новременно…

– Ты – демон… Ты – жестокий, Деметрио. Если бы я не была уверена в том, как ты меня лю-

бишь, я не смогла бы простить тебя. Не смогла бы!..

***

– Оставь бутылку… Оставь ее здесь!..

– Джонни, ну пожалуйста… Тебе не кажется, что мы выпили уже достаточно?..

– Оставь меня, я напьюсь до бесчувствия!..

Прошло несколько часов, прежде чем Эстрада, выполняющий обещание, данное Веронике,

наконец-то нашел Джонни в баре того самого Отеля “Платино”. Он бесполезно воюет с Джонни, пы-

таясь вывести его оттуда…

– Почему бы нам не отправиться сейчас в казино?

– Я хочу быть здесь, здесь! Деметрио де Сан Тельмо не поднимался в свои апартаменты… От-

сюда я его увижу, когда он пойдет спать.

– Не хочешь сказать мне, что ты намерен сделать?..

– Поговорить с ним в ином месте, не в моем доме с отцом и матерью, стоящими впереди, с

Вирхинией, висящей на руке… С Вероникой передо мной. Хочу увидеть его наедине.

– Вспомни, что это ты замучил его своими насмешками и вывел его из себя в твоем собственном

доме…

– Я?.. Я?.. Знаешь что, оставь меня, я не желаю спорить… Оставь меня одного!.. Я прошу тебя…

– Я тебя не оставлю, уже слишком поздно, чтобы оставаться здесь… Твоя семья беспокоится, и

ты не имеешь права так себя вести. С тобой не случилось ничего такого, что оправдало бы тебя…

94

– Да что ты понимаешь!.. Что ты знаешь о том, как чувствует себя неудачник перед лицом

счастливого человека, веселящегося везунчика, который украл это счастье у тебя. У тебя!.. Ох!.. Вз-

гляни!.. Взгляни!..

Внезапно повернувшись, Джонни заметил знакомое лицо. В эти часы бар почти пуст, но за са-

мым дальним столиком, в самом тайном уголке, одинокий, молчаливый и мрачный Деметрио де Сан

Тельмо пьет виски стакан за стаканом…

– Так он здесь!.. Кто знает, с каких пор находился он здесь!..