окутыващей ее, более непонятной и более устрашающей…

***

117

Причал снизу, причал сверху… Деметрио ищет напрасно. Каноэ, шлюпки, плоты, дюжины ма-

леньких примитивных лодчонок, привязанных к столбам, или бороздящих спокойные воды реки…

Старое суденышко, привезшее их, теперь безмятежно и спокойно покачивается, покинутое

экипажем. Широкие желтые песчаные берега, усеянные соломенными лачугами, прачки – ничего по-

хожего на длинную пирогу и мускулистую, богатырскую фигуру Игуасу…

– Проклятый индеец!.. Из-за каких ударов судьбы он еще не здесь?..

– Месье Сан Тельмо… Месье Сан Тельмо…

– Что? Кто это?..

Смутно знакомый голос, с присущим ему акцентом, раздавшийся за спиной, немедленно заста-

вил Деметрио повернуться. Он уже слышал его когда-то раньше. Деметрио вспоминает, что видел так-

же и этого приближающегося к нему высокого, грузного человека с румяным, довольным лицом, с бо-

родкой и маленькими франтоватыми усиками, в высоких кожаных сапогах, беленькой расстегнутой

рубашке, улыбчивого и внимательного.

– Месье Сан Тельмо… здравствуйте… Доброго Вам дня и счастья… Мои поздравления, друг

мой… Бел'o… Месье Бел'o… Это моя фамилия. Вы меня не помните?..

– Да… да… Кажется, припоминаю…

– Дважды Вы оказали честь отелю “Сан Педро” своим пребыванием… Я Вас не забыл, хоть Вы

и уехали очень быстро… Я никогда не забываю видных путешественников. А Вы превосходны, друг

мой… Возможно, стали чуть-чуть изящнее… Это естественно… Счастье одухотворяет, разве не так

говорится?..

– Я не понимаю, на что Вы намекаете, сеньор Бело!..

– Черт побери!.. Какой скромный!.. И какой скрытный!.. Почему Вы не послали мне телеграмму, сообщив, что приехали с женой? Мы приготовили бы комнату, достойную сеньоры Сан Тельмо, устла-

ли бы дорогу ковром из цветов…

– О чем Вы говорите?..

– Ох, месье… Вы – самый счастливый человек Бразилии!..

– Я Вас умоляю, сеньор Бело…

– Когда Вы с женой приехали, я уже спал… Я не научился рано вставать даже в бразильских

чащобах… Скверная привычка тех лет, когда я был шансонье в самых лучших кабаре Парижа… Золо-

тые времена богемы… Минуло двадцать лет, а я все еще не забыл их… Но позвольте мне договорить.

Я не встал, и не видел Вас… Не видел мадам Сан Тельмо… Восхитительную, чудесную, исключи-

тельную!.. Простите, друг мой, но с тех пор, как я покинул Париж, я не видел такую женщину…

– А можно узнать, где Вы ее видели?..

– Поднимите голову, дружище… Во-он там…

– О, Боже!..

И в самом деле, гораздо ближе, чем он ожидал, облокотившись на перила одного из балкончи-

ков, выходящих на реку, с потерянным видом, унесясь мыслями вдаль, стоит Вероника де Кастело

Бранко. Деметрио непроизвольно вздрагивает, а месье Бело улыбается…

– Она – уроженка здешних мест?..

– Из Рио-де-Жанейро.

– Но Вы не были женаты, когда заезжали сюда… У мужчины, женившемся на такой женщине,

как мадам Сан Тельмо, вероятно, не могло быть такого грустного лица, какое было у Вас…

– Вы чрезмерно учтивы по отношению к моей жене, сеньор Бело… Но я действительно не был

женат.

– И когда же Вы удостоились этого счастья?..

– Пять дней назад…

– Господи, боже мой!.. Это же так превосходно!.. Свадебное путешествие… Свадебное путеше-

ствие в Куйабу!..

– В Порто Нуэво. Как только объявится заказанный мной транспорт, мы продолжим путь вверх

по реке…

118

– Порто Нуэво?.. Но Вы же не повезете мадам Сан Тельмо туда?

– Вот именно, сеньор Бело… Повезу туда, где представлены мои интересы, мы собираемся там

жить.

– И она согласилась?..

– Мне кажется, это очевидно!..

– Но, черт побери!.. Мадам Сан Тельмо не только самая красивая женщина Бразилии, но еще и

самая отважная и самая решительная!..

– Вы не хотите оставить меня в покое, сеньор Бело?..

– Ну, дружище!.. Вы раздражены, вы весь на нервах… В этих краях все люди в конце концов за-

канчивают тем, что страдают от печени. Я спасся благодаря тому, что не пью воду. У меня есть свой

восхитительный винный погребок. На выбор – вино “Сотерн”, “Шато Боргон”, коньяк и признанное