«Время действовать!» - она привыкла смотреть только вперёд, но сейчас не было сил. Она долго сидела, сгорбившись, и просто перебирала всё, произошедшее в последние сутки. И приходили другие, пустые мысли, смешные мысли:

«Когда я ошиблась?»

«Что я упустила?»

«Могло ли быть по-иному?»

От ветерка вода близ берега пошла рябью. Её отражение задрожало, пропало… да было ли оно? Нет, нельзя долго глядеться в тёмную воду: в отражение страха своего, отражение боли своей! Парк-призрак, парк призраков: «Здесь нет живых…»

Мира скатала несколько снежков, спустилась к воде.

«Я всё сделала правильно!» - тихий всплеск. Тёмная вода приняла первый удар. Круги расходились от места падения снежка волна за волной: - «У меня не было выбора… Не было выбора… Просто не было другого выбора!». Круги расходились от места падения, терялись у берега…

«Ты - чудовище!» - смеялась Ночь, глядясь в чёрное зеркало.

– Я знала, что ты будешь здесь, - раздалось за спиной. Мира обернулась. Перед ней стояла темноволосая эффектная леди.

– Алиса? – изумилась она.

Алиса Тэрре, вампирша из свиты Дэви. Вчера она со своим господином мучила Миру, а сегодня… что ей нужно?

– Что тебе нужно? Владыка всё-таки передумал, решил казнить меня?

– Я сама к тебе пришла, владыка не знает об этом, - лицо Алисы потемнело. – Он теперь занят! У него новая игрушка – новообращённая Лира Диос!

– Та рыженькая, что была вчера в парке?

– Да!

– Ревнуешь?
– Алиса не ответила.

– ..Зачем ты меня искала?
– вздохнула Мира.

– Передай своим новым покровителям, что Дэви всё также одержим идеей Великого вампира. Он будет искать дар. Он говорит, Лира подскажет ему. Она же новый голос Бездны!

– Ревнуешь... Охотники мне не покровители.

– Очень жаль, - вздохнула Алиса. – Всё равно скажи им о Лире, пусть знают о предательнице!

– Надеешься сделать из меня орудие своей мести?

– Да, - Алиса улыбнулась. – Моей ма-аленькой мести.

– Значит, Дэви продолжит искать избранного… Зачем? Ведь он должен был понять: дар – не путь в бессмертие.

– А ты думаешь, наш божественный господин даст существовать тому, что одним касанием способно пошатнуть основу его божественности?
– печально прошептала Алиса, вдруг утратив весь пыл.
– Теперь я пойду, - она развернулась и тихонько пошла прочь.

– Куда ты?

Вампирша не ответила.

– Дэви тебя убьёт, если узнает, что ты говорила со мной! А он узнает!

– Пусть.

Алиса скрылась во тьме парка. Мира отвернулась, уставилась в тёмную воду. Но мысль о несчастной новой жертве Дэви не покидала её. В конце концов, раздосадованная, она кинулась за Алисой.

– Постой! – она нагнала её на развилке дорожек, повернула к себе. Вампирша плакала, но увидев Миру, вспыхнула:

– Оставь ты меня! – невпопад крикнула она и дёрнулась, вырываясь. – В самом деле!

– Не возвращайся к Дэви!

– Мне всё равно!

– Послушай! Постой. Тебе есть, куда идти?

– Что? – всхлипнула вампирша.

– У тебя есть, к кому идти, кроме Дэви? – терпеливо повторила Мира.

– Нет!

– Элиас Кело, мой старый знакомый, недавно покинул столицу и собирает сейчас группу дикарей. Я думаю, он тебя примет. Он хороший. Ищи его в Прэдо. Запомнила? Повтори!

– Элиас… Прэдо… Запомнила, - механически отозвалась Алиса.

– Иди…

Мира проводила удаляющуюся фигурку взглядом и, вздохнув, двинулась к другому выходу из парка.

«Дэви снова ищет избранного. Плохо! Одной мне не справиться. Придётся обратиться к охотникам», - она усмехнулась и потрогала ошейник: «От судьбы не уйдёшь!»

Глава 3

СТАРЕЙШИЕ

Лира равнодушно глядела на нарядную куклу в зеркале. Воздушное платье, делающее её совсем ребёнком, волосы, уложенные ровными кукольными локонами… Она была вполне готова к вечернему приёму у Дэви, где её должны были представить старейшим Карды, цитадели вампиров.

Лира оглядела комнату, нарочно тёмную, где пряталась от мира и себя. Освещённые лишь луной, все предметы казались тенями самих себя. За единственным окном выл ветер, безжалостно тряс голые ветки ближнего дерева, и их лунные близнецы скакали по стенам. Внизу Лиру уже ждали, а ее единственным желанием было забиться в угол или под кровать.

«Может, сказаться больной?»

Дэви привёз её в Кардинский замок на следующий день после разговора с Тессой. Владыка оставил девушку на попечение слуг и сбежал куда-то. Лира предполагала, он возвратился в Дону, где оставалось множество нерешённых дел. До его возвращения она наслаждалась тишиной и покоем. Кроме неё в огромном замке был лишь Оскар Мерго – хозяин всех здешних слуг, но его самого девушка не видела ни разу. Мерго был вампиром-хозяином – очень сильным carere morte, способным поднимать мертвецов и делать из них послушных своей воле кукол. Многочисленные сероливрейные лакеи, все – были его отражениями, куклами… рабами.