– И я... значит, я останусь в вашем замке, господин?

Дэви неожидано легко засмеялся, обнял её за плечи, привлёк к себе. Лира покорно обмяла в его руках, как кукла.

– Да. Здесь я научу тебя, как искать Бездну в мире. В Карде, старой цитадели вампиров, мы близки к средоточию Её - к месту рождения первого вампира. Чувствуешь, где оно, это место, полное пустоты?

Он учил не придавать Бездне человеческие черты, но сам сейчас говорил о Ней мягко, чуть ли не мечтательно. Так говорят о возлюбленной. Его прикосновения вызвали в Лире странное ощущение. Словно соприкасались их души. Она вдруг подумала, что именно его кровь сделала её бессмертной. Родители мертвы и, значит, он – самый близкий Лире…

Неуверенно, она показала на белую полоску на горизонте – Вастус.

– Да, там, на Пустоши. В развалинах старого города, - прошептал вампир.

Сейчас между ней и вампиром не было ненавидимого Лирой барьера, и, боясь потерять это мгновение, она схватила Дэви за руку, прижалась губами к его ладони, не понимая, чего больше в этом наивном жесте - благодарности или страсти. Владыка не отстранился, но Лира почувствовала – невидимая стена уже вновь стоит между ними. Она не любила его, она окончательно уверилась в этом, но сейчас готова была завыть.

Глава 4

ДОПРОС

В полночь к Мире, оставшейся одной в квартире главы, пришла высокая пожилая охотница.

– Давай познакомимся, девочка, - приветливо предложила она. Голос дамы оказался неожиданно низким, завораживающим.
– Я – Адора Рете.

Адора Рете была сильно немолода. Худая, лицо и шея в морщинах, глаза уже стариковские, посветлевшие, но добрые. Мира представилась:

– Мира… Вако.

– Одевайся, Мира. Сейчас мы уйдём отсюда. Где Винсент?

– Он ушёл.

– На прогулку?

Мира опустила голову, скрывая глаза:

– Он вернётся, как только я уйду. Он сказал, что больше не хочет меня видеть.

– Не переживай, девочка, - принялась увещевать её охотница, и тут уж Мира не удержалась от слёз. – Он скоро успокоится, он добрый юноша. Но тебе действительно придётся уйти со мной. Тебе нужно более безопасное убежище, о котором не будет знать почти никто. Пойдём, я покажу твой новый дом.

Мира хмыкнула, напустив театральную мрачность, но подчинилась. Она чувствовала: упираться, спорить бессмысленно… как и – задавать вопросы.

Квартал до восточного вокзала они спускались молча, затем герцогиня заметила:

– Не бойся, Мира, я не на смерть тебя веду.

Мира робко, неискренне улыбнулась:

– Я поняла, что смерть мне не грозит, ещё когда надели ошейник. Кстати, я могу справляться с голодом и без него, а вот Винсент… Юные обращённые бывают неудержимы. Почему Латэ оставил его без ошейника?

– Ты напрасно тревожишься об этом. Винсент справится без ошейника – мы уверены. И старайся реже упоминать его имя: официально он мёртв, – Рете вздохнула.
– Я сказала сегодня Латэ: мы поздно разглядели его, поняли его… Ведь он был настоящим охотником, даже не пройдя посвящения!

Эти «мёртв», «был» больно резанули Миру по сердцу. Она остановилась, безуспешно попытавшись проглотить давешний холодный ком в горле, хрипло заметила:

– Почему вы говорите «был»?! Его проклятие можно исцелить! Я знаю историю дара! Я буду искать нового, избранного им. Разве охотники откажутся от дара? Я помогу вам, а вы поможете мне. Мне только нужна защита ордена… Я сделаю для вас всё, что угодно!

– Просто поплачь, - Адора приобняла её и даже погладила по голове.
– Поверь, тебе станет легче.

Мира скрестила руки на груди и прерывисто выдохнула. Невидящий, ненавидящий взгляд её был устремлён вдаль.

– Мы пришли, - объявила Рете через минуту. Мира недоумённо оглядела четырёхэтажный дом.

– Здесь?! – поразилась она. – Слишком много соседей!

– Весь этот район защищён очень хорошо. Здесь жила Агнесса. Представишься её сестрой. Квартира на верхнем этаже. Не покидай её, пока тебя не позовут. Как твоё второе имя?

– Бланда.

– Назовёшься им.

– А можно я буду Кристиной или Алисой? – не удержалась Мира, не любившая своё второе имя. – Я не перепутаю! Пожалуйста…

На следующее утро в новом доме её совсем доконал голод. Вампирша долго зажимала уши, не слушая голодного крика тьмы. Она пыталась не замечать сияние чужих жизней вокруг: справа, слева, внизу. Мира понимала: в этом доме за ней следят, ожидая первого её промаха. Всё же неумолимая, несытая пустота внутри толкнула: вперёд! – и она выползла из квартирки, спустилась вниз, то и дело затравлено озираясь по сторонам. Чего охотники ждут от неё? Того, что она отужинает прямо тут, в доме?!

Её ждало письмо. Бумага с печатью ордена. Строгий запрет на употребление человеческой крови, «если вы надеетесь на дальнейшее сотрудничество». Недостаток жизни вампирше отныне предписывалось восполнять исключительно стабилизированной кровью. Здесь же был знакомый рецепт её приготовления: в свежей крови нужно было растворить смесь нескольких порошков, предупреждающую свёртывание. Пакет с зельями прилагался. Кровь можно было брать на бойне в Западной Пенне.