– - Лексий, ты, ты демон!

– - Умница, вот так-то лучше! Говорю, все будет в порядке.

Я сам был крайне удивлен. Способности проявились у меня еще на Земле, но здесь, в этой сумасшедшей реальности, впервые. Нужно их лелеять и культивировать. Пригодятся, несомненно.

* * *

Солнце пекло с неимоверной силой, словно хотело поджарить на каменной сковородке, растопить, словно восковые фигуры музея мадам Тюссо. И это, несмотря на то, что время близилось к закату. Даже в зените оно не палило столь беспощадно. Раскаленная каменная пустыня грозила уничтожить всех, отправить в преисподнюю, рискнувших ее пройти. Теперь я в полной мере понял смысл предсмертного проклятья Дамира, прохрипевшего: "Проклинаю огненной пустыней".

Его труп мы оставили прямо у дороги. Хотя какая может быть дорога на некогда расплавленном, вздувшемся буграми камне? Так более ровные места со следами предыдущих путешественников.

Видимо, стоило провести ночь в манговой роще у ручья? Дать возможность отдохнуть людям после предыдущей бессонной ночи, вдоволь напоить и накормить лошадей, и отправиться в путь с рассветом. Ну да нечего теперь сожалеть? Время вспять не повернуть. Остается надеяться, что вечером все же наступит желанная прохлада и удастся найти место для ночлега.

Включил навигатор. Прошли всего треть пути. Сегодня в лучшем случае дойдем до Города Мертвых.

Оглянулся, караван медленно плетется вслед за мной. Люди в непривычных доспехах гиперборейцев, которые быстро "уселись" по фигуре, плотно облегая тело. Несмотря на темно-коричневый цвет и, кажущуюся плотность, чувствовалась приятная прохлада. Понятно: терморегуляция. Значит, в холод будут греть. Чтобы не выделяться, я вырядился так же

Намного хуже приходилось лошадям. Низкорослые, больше похожие на мулов, с ошейниками и медными кольцами в носу, не подкованные -- они страдали не только от жары, но и от "каменной мостовой". Не дай Бог начнется падеж! Даже подумать об этом страшно.

Лия шла, молча, закусив губу, чуть покачивалась, но не отставала и не жаловалась. Было видно, что держится из последних сил. Однако надеть предложенную мной "змеиную" кожу наотрез отказалась. А я ведь хотел как-то помочь, облегчить ее страдания.

Когда Солнечный диск почти достиг горизонта, жара понемногу начала спадать. В далекой дымке проступили темные пятна строений, Город Мертвых. Где-то там нужно найти место для ночлега.

Животные и люди, почуяв близкий отдых, пошли быстрее. Но у древних развалин мы оказались только спустя час. Дорога проходила по так называемой окраине города. Место для стоянки нашли быстро. Видимо, караваны, использовали его уже не раз и похоже, не всегда удачно...

Небольшая площадка, окруженная полу развалившимися каменными стенами с трехметровым проходом. Она могла служить как временной крепостью, так и постоянной мышеловкой для доверчивых путников. Вокруг разбросаны обглоданные кости, черепа, немного обгоревших головешек, обрывки мешков, бурдюков, одежды. В общем, увиденное вовсе не располагало к благодушию.

Но выбирать не приходится. Люди настолько устали, что уже потеряли инстинкт самосохранения и не чувствовали страха.

– - Немного отдохните, а затем соберите все, что горит и завалите вход. Заготовьте факелы, нас, скорее всего, ожидает веселенькая ночка.

Кроме тряпья, пустых бурдюков и дерева, нашлось два чудом уцелевших кувшина с залитыми воском горлышками. Внутри оказалось оливковое масло. Им щедро полили сооруженную баррикаду.

Варлам и Джигай обтерли тряпками бока лошадей. Напоили их, налив воду из бурдюков в похожую на корытце каменную выемку, задали корма.

Мы вновь ужинали дарами гиперборейцев, добавился лишь козий сыр да водица из ручья. На этот раз удалось убедить поесть и Лию.

Землю постепенно накрывала темнота. Словно в театре перед началом спектакля гасили свет. На небе начали проступать звезды. Первой явилась Венера, по-местному, Эльфия. В здешней реальности на ней, как рассказывала пепельноволосая красавица Мирая, росли дремучие леса и разгуливали остроухие охотники с зелеными глазами, эльфы. В нашем мире у этой планеты нет ни магнитного поля, ни воды, ни жизни. Температура достигает 100°С, идут кислотные дожди, озера наполнены расплавленным свинцом. Словом, кромешный ад. Но не верить гиперборейке, причины нет. Зачем ей лгать? Ведь здесь все иначе.

Вот, хотя бы это желто-зеленое ядовитое мерцание, незаметное днем. Сходить посмотреть, что ли!?

"Не-е-т, "низзя!", -- "Проснулся" Изир.
– - Из таких вот мест как раз живыми и не возвращаются".

– - Откуда знаешь?

– - Знаю! По долгу службы. Это место здесь не единственное. Медея не раз посылала туда рабов, хотела отыскать золото или волшебные дары. Никто не вернулся. По преданиям гафов это города гиперборейцев, сожженный атлантами с небес. Они до сих пор прокляты и мертвы. Ни человеку, ни гиперборейцу туда дороги нет. Только атланты...

– - Значит, остаточный уровень излучения еще высок. Но, насколько я понимаю, для алгаров он безопасен. Тем более стоит сходить, посмотреть.

– - Диун! Я немного прогуляюсь, а ты тут присматривай! Оставляю за старшего. Кости видел?

– - Да, господин, многие разгрызены.

– - То-то! В случае чего, поджигай тряпье. А я постараюсь не задерживаться.

Оставляя наше временное пристанище, вооружился гиперборейским мечом. Все-таки, так поспокойнее, глядишь и пригодится. Хотя прекрасно понимаю, что "мечник" из меня никакой.