– Ладно, ладно, не сердись, - сказал Атти.
– А уже ищу.

Лесной ручей беззаботно журчал, и отважные дровосеки, пробираясь вдоль его извилистого русла, уходили всё глубже и глубже в лес.

СТОЛЕТНИЙ ДУБ

Столетний дуб братья заметили издалека. Они заторопились вперёд, пересекли небольшую поляну и вскоре стояли, задрав вверх головы, перед необъятным стволом лесного великана.

Вот это был дуб! Просто всем дубам дуб!

Дровосеки хорошо разбираются в деревьях и в лесу их трудно чем-либо удивить, но Атти и Трой были по-настоящему поражены, увидев такое великолепное дерево. Они сразу поняли, что на самом деле дубу не сто лет, а все пятьсот или даже больше. Его ствол не смогли бы обхватить и двадцать Жевунов, его могучая крона вздымалась выше всех деревьев и заслоняла полнеба, а внизу, у самой земли, в стволе зияло большое дупло, похожее на широко открытый рот. Заросшая тропинка, которая привела их сюда, пересекала поляну и упиралась прямо в дупло.

Братья приблизились к дубу. Нужно было вызвать ворона, но Атти вдруг оробел и не смог произнести ни звука.

Трой пихнул его локтем в бок:

– Ну, что же ты? Зови!

Атти прокашлялся, заглянул в дупло и негромко позвал:

– Господин Карлак!

Они прислушались. Внутри было тихо. Атти посмотрел на брата, пожал плечами и уже громче крикнул:

– Уважаемый господин Карлак!

Но и во второй раз никто не отозвался, только на ветвях дуба чуть заметно дрогнули листья.

Тогда Трой тоже склонился к дуплу и крикнул во весь голос:

– Эге-гей! Господин Карлак! Мы беспокоим вас по очень важному делу! Отзовитесь, пожалуйста, если вы здесь!

Дуб в ответ загудел, закачал ветвями, и в глубине его раздались звуки похожие на хлопанье птичьих крыльев.

– Там внутри кто-то сидит, - сказал Атти.
– Но я ничего не могу разглядеть.

– Он не хочет с нами разговаривать, - сказал Трой удручённо.
– Я так и знал, что ничего хорошего из этого не получится.

Атти наморщил лоб:

– Может, он нас боится? Думает: мало ли кто пришёл. Что будем делать?

– Мы не можем уйти ни с чем!
– рассердился Трой.
– Залезем в дупло и посмотрим, кто там хлопает крыльями. Если это Карлак, мы ему всё расскажем, хочет он того или нет. Ему придётся нас выслушать!

– А потом?

– А потом прибежит Шестилапый с хвостом. Полезли!

Атти с опаской заглянул в тёмное дупло:

– Туда-а-а? А вдруг там кто-нибудь страшный! Вдруг он кусается!

– Не трусь!
– подбодрил его Трой.
– Мы тоже кусаемся. К тому же у нас есть топоры.

Он решительно шагнул в дупло. Атти волей-неволей пришлось последовать за ним.

В дупле было темно и страшно. Трой сунул руку в карман, чтобы достать светящийся шарик, но остановился и удивленно охнул. Шарик не пригодился, потому что на стенах, на полу и на потолке засветились вдруг тысячи крохотных огоньков. Они были синие, зелёные, жёлтые, красные и фиолетовые.

– Светлячки, - прошептал зачарованный Атти.
– Они освещают нам дорогу.

Светлячки засверкали в полную силу, и в дупле стало намного светлее. Трой и Атти увидели перед собой широкую лестницу ведущую вверх. Ступеньки были вырублены прямо в стволе дуба. Они давно подгнили от времени, но братья этого не замечали. Светлячки своим удивительным сиянием превращали трухлявое дупло в сказочный дворец, полный тайн и чудес.

Поднявшись вверх по лестнице, братья очутились в просторном зале. Трудно было поверить, что такой большой зал устроен в стволе дерева.

Здесь тоже повсюду сверкали светлячки, их здесь было ещё больше. Они мигали и переползали с места на место, образуя на стенах живые разноцветные узоры. Зал искрился и переливался всеми цветами радуги, и это было так красиво, что от восторга хотелось плакать, смеяться, петь и танцевать одновременно. Ничего прекраснее Атти и Трой в своей жизни ещё не видели.

В центре зала на возвышении стоял красивый трон, вырезанный из чёрного дерева и усеянный самыми крупными и яркими светлячками. И больше в зале ничего и никого не было.