– Это был краб?

– Там было темно, полно воды и какая-то тварь с клешнями, которая хотела меня кастрировать, называй его как хочешь! Нас далеко вынесло? – сменил тему летчик.

– На километра два-три точно отнесло, я была занята поиском места для чалки. У тебя проблемы с лодыжкой, мы промокли и я, если честно, очень сильно устала. Мы не успеем вернуться к вечеру, а идти ночью – бред.

– Наш рюкзак утонул, так что поесть нам нечего. Костер развести тоже не получиться, если ты, конечно, чего-нибудь не нахимичишь.

– Я не маг, так что огня не будет.

– Жаль, – вздохнул Максим. – Тогда бинтуй чем-нибудь мою лодыжку и пошли, нас же могло и больше, чем на три километра унести, а дорога по этому лесу будет ой, какой не простой.

– Придется оторвать кусок твоей туники.

– Надо так надо, – снова вздохнул он и оторвал от своей простыни небольшую ленту.

– Есть еще одна проблема. Ты, наверное, уже заметил.

– Мы на другом берегу реки, да, – уныло скривившись, ответил Максим.

– Заметил, – кивнула девушка и продолжила перевязку.

Шли они медленно: этот берег реки оказался более заросшим, к тому же Макс прихрамывал и периодически останавливался перевести дух, повязка на его лодыжке уже полностью пропиталась кровью, Алиса устало тащилась позади него и мысленно проклинала тот день, когда сломался этот дурацкий агрегат для перехода в другую реальность. Путь им преградила широкая заводь, поросшая «папирусом» и нежно-розовыми водными цветами необыкновенной красоты с большими толстыми листьями. Летчик тоскливо осмотрел это безобразие и тихо простонал.

– Вот блин, – уныло пробормотала Алиса, останавливаясь рядом с ним. – Что будем делать?

– Обходить мы его полжизни будем, – задумчиво протянул он. – Нужно придумать способ перебраться. Может, по кувшинкам этим?

– Совсем сдурел? – девушка в ужасе уставилась на него и покрутила пальцем у виска.

– Ну, чего ты? В Африке же растут эти гигантские кувшинки, по которым ходить можно!

– Во-первых, они растут не в Африке, а в Южной Америке…

– Зануда! – перебил ее Макс.

– Во-вторых, – игнорируя его колкость, продолжила она. – Они могут выдерживать вес не более пятидесяти килограмм, а под этот критерий разве, что я с натяжкой подхожу, в-третьих, мы не в Южной Америке и хрен знает, что это за кувшинки!!

– Давай, хотя бы попробуем! Мы ничего не потеряем. Я тебя подержу, а ты станешь на этот лист, и посмотрим, сломается он под тобой или нет.

– Еще и на мне пробовать будем! – воскликнула Алиса, затем встретилась глазами с Максом и они молча продолжили буравить друг друга взглядом. – Ладно, – через минуту сдалась она, – давай, попробуем.

– Осторожно, я тебя держу, – крепко впившись девушке руками в бока, пробормотал Максим и буквально поставил ее на лист кувшинки, цветок зашатался, чуть прогнулся, но не утонул и не треснул.

– Кажется, держится, – неуверенно сказала химик, покачиваясь в стороны.

– Ты прям как Дюймовочка.

– Это комплимент такой?

– Не знаю, – честно признался он. – Теперь перешагни на другой лист, а я пойду за тобой. Не волнуйся, я страхую. Ты не утонешь в этом болоте.

– Конечно, не утону, – тоскливо согласилась Алиса, переступая на следующий лист. – Я слишком хорошо плаваю, чтобы утонуть в болоте. Меня сожрет какая-нибудь тварь или засосет в трясину.

– Просто шагай вперед и думай о чем-нибудь приятном, – ободряюще посоветовал ей Максим, с опаской наступая на лист.

– Ладно, давай поиграем в вопросы и ответы, – предложила девушка.

– Хорошо, ты первая, – согласился он и переступил на следующую кувшинку, лист опасно затрещал. – Только быстрее переходи.

– Любимый фильм?

– У меня их около сотни, все перечислять?

– Тогда жанр.

– Комедийный боевик, ужасы, фантастика. Твоя очередь!

– Ладно, – протянула Алиса и ловко перескочила на другую кувшинку. – У меня тоже много любимых фильмов и мне тоже нравятся комедийные боевики, еще драмы, но не слишком сопливые, фэнтези и детективы. Обожаю детективы, раньше хотела пойти в юридический.

– И почему не пошла?

– Родители отговорили, да и семья у меня не очень богатая.

– И кто у тебя родители? – Максим широко расставил руки в стороны, балансируя на небольшом листе.

– Мама – врач, а отец – преподаватель, еще есть младший брат, но он еще школу не закончил. А кто у тебя родители?

– Отец – директор компании, а мать… умерла десять лет назад. У меня есть два брата – старший и младший.

– И как же так получилось, что мальчик из обеспеченной семьи попал в армию? – спросила Алиса и с облегчением спрыгнула на твердую землю.