Алиса оставила в покое папирус и повернулась к летчику. Нежные лепестки цветка были довольно мясистые и на ощупь напоминали мокрый поролон.

– Похоже чем-то на фейхоа, – наконец, сказала она.

– Зефирное дерево? У него, говорят, съедобные лепестки, – Максим уже собирался попробовать новое лакомство, но химик схватила его за запястье и остановила.

– Совсем рехнулся? Я же сказала, что похоже на фейхоа! К тому же, слышишь запах?

– Нет.

– А ты понюхай хорошенько! – она выхватила цветок из его рук и подсунула ему прямо под нос. – Чем пахнет?

– На косточки абрикосовые похоже, – спустя минуту напряженного нюхания ответил он.

– Воот, – протянула девушка. – Это синильная кислота пахнет, а соли синильной кислоты называются цианиды. Знакомое название?

– Оно ядовитое? – воскликнул Максим и выбил цветок из рук девушки. – А если бы я его съел??

– Вот и я об этом, – устало вздохнула Алиса и побрела вперед. – Нам там, кстати, назад не пора двигать?

– Вообще пора, но давай еще к реке сходим, интересно же, что там!

– Согласна, – химик хитро прищурилась и на ее губах заиграла игривая улыбочка.

Они снова вышли к бурлящей реке и бодренько зашагали вдоль берега. Пейзаж вокруг особо не менялся и Алиса начала скучать.

– Что ты хочешь здесь еще найти? Нам уже возвращаться пора! – наконец, не выдержала она.

– Ты заметила, что шум стал немного другим?

– Ну и?

– На что похоже? – спародировал Алису Макс и приподнял бровь.

– На… – протянула девушка и задумалась. – Не знаю, пас!

– Вот и я не знаю, – неожиданно заявил летчик. – Поэтому и хочу проверить. Ого!!

Перед ними раскинулась относительно ровная площадка, усыпанная мелкой разноцветной галькой, после которой начинался новый обрыв. Посредине же этой площадки бурлил самый настоящий водоворот, речную воду засасывало туда, как в смыве в ванной.

– Нихрена себе! – уже в который раз за сегодняшний день повторил Максим.

– Все страньше и страньше, – цитировала «Алису в стране чудес» девушка и осторожно подошла к краю обрыва. – Иди сюда, посмотри! – позвала она летчика.

Обрыв был невысоким, не больше полутора метров, за ним не подчиняясь предыдущей логике, все также продолжался тропический лес. Под местом, где наверху была воронка, в каменной стене была приличных размеров дыра, откуда тугой струей била вода. А дальше река продолжала течь бурным горным потоком.

– Что это такое? – недоуменно пробормотал Макс.

– Судя по всему, карстовая пещера с двумя выходами. Внутри этой горы есть полость, с верхнего отверстия вода в нее заливается, а с нижнего – выливается обратно в русло, – озвучила свое предположение Алиса.

– Довольно логично, – был вынужден согласиться лейтенант. – Как думаешь, эта полость заполнена?

– Наверное, не до конца, раз воронка есть, – пожала плечами химик и отошла от обрыва.

Максим пробормотал что-то невнятное и подошел ближе к воронке. Остановился он, когда вода уже почти касалась его ног.

– Тебе что, жить надоело? – с мягким укором спросила девушка и подошла к нему ближе.

– Та вот думаю, есть тут рыба или нет…

В этот момент его нога скользнула вниз и Макс начал терять равновесие. Алиса ругнулась, подскочила к нему и схватила за руку.

– Фух, пронесло, – широко улыбаясь, воскликнул летчик, отходя чуть от края.

– Ты адреналиновый… – начала свою возмущенную речь химик, но в этот момент ногу лейтенанта захватила в тиски бледно-зеленая клешня.

Он заорал от боли, потерял равновесие и грохнулся прямо в бурлящую воронку.

– Макс!! – в отчаянии выкрикнула Алиса и бросилась к спуску с обрыва.

Она спрыгнула вниз, прямо в мягкие заросли, и бросилась к реке. Летчика выбросило потоком и понесло течением вниз. Алиса зарычала в бессильной ярости и бросилась в воду. Догнать пассивно несущегося по воде Максима ей труда не составило. Она, стараясь избегать особо крупных камней, подобралась к нему сзади, схватила одной рукой у него подмышками и подняла его голову над водой. Макс был без сознания. Река все несла и несла их вперед и места, где можно было бы причалить и выйти на берег, Алиса найти все никак не могла. И вот, наконец, впереди показался перспективный пляж. Девушка крепче прижала к себе безвольное тело Макса и погребла одной рукой и ногами туда. Успела она с трудом: вытащить на берег тяжелое тело оказалось намного сложнее, чем она думала, к тому же мешало сильное течение и каменистое дно, но она справилась. Алиса оттащила лейтенанта подальше от воды и приложила ухо к груди… сердце билось. Вся правая лодыжка у него была в крови, а губы посинели от холода – вода оказалась весьма бодрящей температуры.

– Максим, миленький, очнись, – умоляюще прошептала девушка и похлопала его по щекам. – Я без тебя загнусь тут, приходи в себя! Давай уже!!

Он чуть приоткрыл глаза, тут же судорожно вдохнул воздух, закашлялся и повернулся на бок. Из его ушей, носа и рта ручьями потекла вода.

– Ты вытащила меня? – удивленно спросил он.

– В юности была капитаном сборной по плаванию и с детства хожу в походы с отцом по горным рекам. Тебе повезло.

– Мне просто чертовски повезло, – согласился Макс и провел рукой по волосам. – Я уж с жизнью простился, когда этот чертов краб меня схватил.