Получено задание «Ни крошки земли». Не дайте претендентам клана Урд пройти испытания любым возможным способом.

Награда: 5 золотых, повышение репутации с кланом Тор, понижение репутации с кланом Урд (вариативно).

Провал: понижение репутации с кланом Тор.

Принять? Да/Нет

Я кивнул, и квест пропал с глаз долой. У меня и так среди них есть враг, мириться в планы не входит. А с собственной семьей узы надо крепить, и пролитие чужой крови сойдет в качестве смазки.

— Правильное решение, малыш, — Тор’киша ткнулась губами мне в щеку.

Меж тем Креш'хуг ударил бичом последний раз, и быстро выскочил из загона, оставив разъяренного быка один на один с Урдом.

Завидев новую, а главное, беззащитную цель, бычара ударил копытом оземь, фыркнул, выпуская из ноздрей искры, и бросился на врага.

Степной огненный бык, уровень 10.

Нормально, даже скот здесь с присвистом. Любопытно.

Урд напрягся, готовясь к броску, толпа вокруг заулюлюкала. Бычара пронесся мимо, орк успел отскочить в последний момент.

— Р-раз! — рявкнула хором Орда, едва не оглушив меня.

— Уклонится трижды, и вылетит с испытания, — сообщила мне тетка, не оборачиваясь. — Нужно было хватать его за рога и не дать себя свалить, а он… — она махнула рукой. — Одно слово — Урд!

А вот и пояснительная справка об испытании. Ладно, посмотрим, как будет действовать конкурент.

Бык снова набрал скорость, выбивая копытами комья из утоптанной земли. Урд же снова собрался.

— Трус, — презрительно харкнула за забор Тор’киша.

Через мгновенье я понял, что она имела в виду. Представитель вражеского клана снова увернулся вместо того, чтобы схватить быка за рога. А ведь я уже вижу, как это сделать.

— Два! — прогремело со всех сторон.

Но испытуемый старался держать лицо. Я его понимал: когда на тебя с ревом несется туша в добрую тонну, тут можно сотню раз передумать.

И вот, третья попытка. Бычара выдул искры, топнул и рванул вперед. Урд был настроен решительно, в этот раз он увильнуть просто не имеет права — его же просто выгонят за провал испытания.

Орк был готов схватиться с быком, он развел руки и скрючил пальцы, плотнее уперся ногами в землю. Бык приближался быстро, все решат мгновенья.

Удар, хруст и вопли.

Претендентов от клана Урд: 2.

Бык пробежал еще немного, но поспешил вернуться, чтобы втоптать уже дохлого Урд'хара в пыль. С каждым ударом копыта слышался новый хруст, в небо ударяли брызги крови.

Я смотрел и не мог понять, что чувствую. Моя работа вообще-то охладила реакцию на жестокость, да и сам далеко не ангел. Но, глядя, как Орда молча наблюдает за истязанием трупа, в душе что-то шевельнулось.

— Следующий! — рявкнул Креш, запрыгивая обратно в загон.

— Готов? — толкнула меня плечом тетка.

Я кивнул, вручив ей молот и лишнюю одежду. Перескочив через забор, услышал со всех сторон оглушительный рев.

Почуявший новую цель бык занервничал, вбивая копытом останки несчастного. Креш начал расплетать хлыст, чтобы угнать быка и заменить менее опасным, но я опередил его.

— Не надо, я завалю этого.

Скотовод кивнул и скрылся за забором. Я же подумал, что смысла тянуть нет, и сам пошел навстречу рванувшего с места быка. Если моих статов не хватит, я все равно провалю испытание.

Бык был все ближе, под ногами тряслась земля. Смотреть на мчащий на меня поезд было страшновато, но я старательно твердил себе, что это просто игра, бояться нечего.

Мы встретились на середине загона. Я едва успел схватить тварь за рога, и меня тут же потащило спиной вперед. Бык мотал башкой, стараясь стряхнуть мои руки.

Мышцы трещали от натуги, перед глазами все окрасилось в тревожный красный. Краем сознания я понял, что здоровье неудержимо скатывается к заветным 50 %. В ушах грохотало от пульсирующей на адреналине крови, орала Орда, но я слышал в их криках лишь шум моря.

А потом я уперся спиной в стену загона. От удара об доски я едва не выпустил скользкие рога из рук, но все сменилось гораздо быстрее.

Мышцы налились силой, легкие заполнились воздухом. И я, заорав от переполняющей злости, толкнул зверя башкой в загон.

Бычьи рога вонзились в доски, он мотнул головой, попробовал слезть с забора. А я нырнул под брюхо и, натужно рыча, поднял тварь на плечах.

Крякнула, отлетая от остальных, доска, я же присел и, резко выпрямившись, швырнул тушу на землю.