Прятаться не было бы трусостью: я отвечал за страну, к тому же, силы врага, как я подозревал, не просто превосходили наши, а во много раз.

— Колтри, — обернулся я, — ты можешь закрыть и…

Однако мага за моей спиной уже не было. В какой момент он успел исчезнуть?! Но я подозревал, что он сбежал, чтобы не терять ни секунды.

Мы с Тиллем, не сговариваясь, шли одним маршрутом: на замковый балкон. Оттуда хорошо была видна вся прилегающая к замку часть сада — и там, по крайней мере, мы не остались бы в безвестности насчёт ситуации. Можно было взглянуть и из окон, но оттуда бы не открывался такой широкий вид.

Слуги шли за нами, почтительно держась чуть поодаль, но не снижая темп. Сейчас я не гнал их — люди волновались, и я вполне мог их понять.

— Меня беспокоят ильфатские подарочки, — вполголоса заметил Тилль. — Мы закрыли порталы, открылся новый. Здесь. А что, если мы закроем его, и откроется ещё что-то?

— Конечно, нельзя отбрасывать такую возможность… — вздохнул я, — Но всё-таки, думаю, ставка не на это и их план не простирается так далеко.

— Санглатцы могут нас недооценивать, но ильфатцы умнее, — возразил Тилль.

— Как раз они могут недооценить нас ещё больше, — я покачал головой. — Санглатцы видят в нас врага. Еретиков, демонопоклонников… чёрт ещё знает кого. Их самоуверенность основана на том, что с ними Клорас, и всё такое. А Сенастьяр? Кем нас видит он?

— Кем?

— А ты сам не понимаешь? Воображалами-недоучками, выскочками с претензиями! Так глядел бы бывалый рыцарь на мальчишку с палкой вместо меча, который вдруг бы возомнил себя равным ему!

— Вопрос в том, насколько он прав… — задумчиво произнёс Тилль. Мы завернули за угол — и вышли на балкон. Слуги столпились позади нас, не заходя на сам балкон, но глядя из-за наших спин.

Сад горел. И пламя, которым он полыхал, было чёрного, мертвенного света.

— Мёртвые элементали… — выдохнул Тилль. — Значит, они нашли врага.

— Ледяных бы ещё сюда, — прикинул я, вглядываясь в пламя. Оно слепило глаза, особенно в сочетании с проливным дождём. Огонь и вода — паршивая пара! Сад был не просто в дыму; этот дым поглотил его почти полностью, ел глаза и не давал что-то разглядеть.

Правда, утешало то, что подобные трудности испытывали и сами санглатцы.

— Ты видишь портал? — я глянул на друга, затем обернулся к слугам. — Всем искать портал! Большой, светящийся… скорее всего — жёлтого цвета!

— Нету портала, — раздалось из-за спин придворных — и, когда толпа расступилась, к нам снова вышел Колтри. — Хорошая новость — я закрыл его почти сразу, и, кажется, никаких новых сюрпризов на этот раз не возникло. Плохая новость — думаю, за то время, что я возился, из портала вышло… прилично так народу.

— Он был один? — уточнил я.

— Да.

— Значит, не так много, как могло бы, — я продолжал безуспешно вглядываться. Снизу до меня доносились крики, треск огня и лязг, но увидеть я не мог решительно ничего.

— Он был очень… широкий, — заметил Колтри.

— Мы можем сейчас что-то сделать? — я судорожно прикидывал, сколько времени у нас до того, как враг ворвётся в замок. — Может, как-то магически запечатать двери и окна? Чтобы не дать им проникнуть внутрь?

— Я попробую… — Колтри потёр виски. — Но заклинания плохо работают в их присутствии. Клорас не даёт использовать магию в полную силу.

— А Богиня Смерти — даст! — воскликнул я. — Гонца ко мне! Срочно! Пусть летит в Храм Смерти, к Верховному Личу, и скажет применять любые меры, которые предохранили бы замок от нападения! Лю-бы-е!

— Да, Ваше Величество, — где-то сбоку растворился в воздухе теневой дух, которого я даже не заметил на фоне толпы. Большинство оставшихся слуг тоже разбежались кто куда, и я устало обратился к двум ближайшим соратникам:

— Может, нам пора сделать что-то… на случай, если защитить замок не получится? Взять самое ценное и уходить тайным ходом?

— Ты хочешь сдать им замок? — стрельнул в меня глазами Тилль. — Понимаешь, чего будет стоить вернуть его обратно?

— Не хочу, конечно же, — я пожал плечами. — Но что, если у нас не останется выбора?

— Да и многое мы не унесём, — поник головой Колтри. — Королевскую сокровищницу, библиотеку, хранилище артефактов…

Бегство не было выходом. Это в лучшем случае спасло бы наши жизни — но почти наверняка лишило бы меня шансов когда-либо вернуться на трон.

Снизу раздался какой-то грохот. Я вздрогнул.

— Это они?

— Думаю, да, — холодно и как-то отстранённо ответил Тилль. — Думаю, нам нужно готовиться к самому худшему.

Снизу раздались крики, лязг мечей, топот…