Подойдя к своей любимице, погладила у неё за ушами, та всхрапнула и замотала вверх-вниз головой.

– Ну ладно, ладно, верю, что не виновата.
–  И без перехода: дядя, как вы тут оказались? Сколько езжу, никого ещё не встречала в этих местах.

– Прости, дочка, весна, знаешь ли… Я каждый год в это время хожу в балку.

Гм, получилось почти как «в баню», помните кинокомедию Эльдара Рязанова «С лёгким паром…»?

– Я такие фильмы не смотрю.

– Странно, мне казалось, что нет людей, кто хоть раз не видел бы под Новый год эту мелодраму. Ну ладно, я хотел сказать, что прошлые годы ограничивал свои походы противоположным берегом ручья, а в этот раз меня вглубь потянуло.

– Я тоже только в этом году стала ездить сюда - Мобилку прогуливать, а раньше папа не разрешал.

Видно было невооружённым глазом привязанность друг к другу лошади и девчушки.

Юная наездница взялась за поводья и от резкого движения ойкнула, схватившись за локоть.

– Что, сильно болит?
–  Я взял её за другую руку.
–  Как бы вас на коня посадить? Далеко вы живёте?

– Недалеко. Я сейчас позвоню папе – атаману нашего казачьего войска, он прискачет на Оленьке и всё будет в порядке.

Наша база находится близко. Если вы живёте в этом районе, то знаете, наверно, про казачью территорию, прилегающую к водонасосной станции и к балке?

– Я не совсем понял: Оленька или Оленёк – кличка лошади?

– Оленёк… Жеребёнком он был похож на оленёнка: худой, с большой головой и странными, торчащими ушами. А теперь такой бравый конь!

Я знал про новые казачьи угодья, которые за пару-тройку лет потихоньку застроились домиками, обросли тренажёрами для молодых казаков и казачат.

Я видел там большую армейскую палатку, рядом – длинное одноэтажное здание, внутри которого виднелись деревянные столы и лавки. То ли для обеда, то ли для проведения учёбы.

Скорее всего, - и то и другое.

А рядом под деревом замер, словно задремал в ожидании, настоящий БТР с пулемётом на броне.

Слышал я, что БТР появился здесь после известных событий в Чечне. Война кончилась, казаки «прихватизировали» технику. Её тогда стояло брошенной немало а окрестностях боевых действий.

Здесь же в казачьей вотчине теперь кругом бегали куры, важно ходили гуси.

БТР охраняли две кавказские овчарки, сидящие рядом на цепи.

Всё это я приметил, когда недавно проходил по их угодьям. Кроме мужчины в цивильной одежде, да его жены с ребёнком, на территории никого не было.

Эти мысли промелькнули в голове, но я сказал другое:

– Меня зовут дядя Слава. А вас как?

– Меня – Галя. Очень приятно познакомиться! И говорите мне «ты», а то как-то неловко…

– Хорошо, Галя, мне тоже приятно познакомиться с тобой.

Она достала из одного из многочисленных карманов формы хаки стильный мобильный телефон, набрала номер. В трубке послышался беспокойный рокот мужского голоса.

Галя перебила взволнованную речь:

– Да всё нормально, пап. Я в лесу. Упала, повредила руку. Но дядя мне помог…

Мужской голос в трубке снова взорвался. В лесной тишине я услышал отчётливо: «Какой ещё дядя?!» - «Прохожий».
– «Где это место?» – «Да почти напротив нашей базы». – «Будь там, я сейчас приеду!»

– Папа волнуется, – извиняющим тоном сказала Галя.

– На его месте я бы тоже заволновался.

Ну, что ж, может, пойдём навстречу отцу? Потянув за уздечку, я помог развернуть кобылу Мобилу, и мы пошли к краю леса. Вскоре показался всадник, перескочивший в несколько приёмов заросшую камышом низину и ручей, и вылетел на травянистую полосу между леском и оврагом.

Заметив нас, поскакал навстречу. Спешившись, выкрикнул:

– Галюша, что с тобой? Что это за человек?

– Успокойся, папа. Это дядя Слава, он помог мне. Просто лошадь на повороте, взвилась на дыбы, я упала и повредила немного локоть.

– А ну-ка покажи!

Она вытянула вперёд ушибленную руку, осторожно приподняв рукав куртки.

– Надо срочно возвращаться, - забеспокоился отец, - ссадина небольшая, но припухла. Давай-ка я тебя усажу на Оленька, а Мобилу за поводья привяжу рядом.

Он легко взял дочь за талию и водрузил на своего коня, сам ловко вскочил в седло, придерживая поводья Мобилы в левой руке, прицепил их к седлу. Конь под ними затанцевал на месте. Лошадь тоже задергалась.

В последний момент, будто опомнившись, казак произнёс: