– Напрасно. У них в Штатах популярный рекламный слоган есть: «Выпусти дым ей в лицо, и она последует за тобой на край света». – И подмигнул девице:

– Последуете?

– Поглядим – невозмутимо ответила она.

– Где же вы так наблатыкались говорить по-русски? – заинтригованно поинтересовался Архипов.

– В Вашингтонском Институте русского языка «наблатыкалась», – небрежно ответила певцу американка, даже не удостоив его взгляда.

Музыкальную знаменитость столь прохладное отношение задело. Любимец миллионов женщин не привык выглядеть пустым местом в очаровательных глазах, потому азартно принялся охмурять «нестандартную» красотку.

– Вот как? Хм…я бы сам ни за что не догадался, что вы не наша, – снизошёл до комплимента Архипов, хотя привык получать любую женщину по одному лишь взгляду. – Вы вполне можете сойти за русскую.

– А я и чувствую себя русской, когда приезжаю к вам, – без бахвальства заявила американка. – Потому что люблю Россию. Даже летаю к вам не «Пан-Америкэн», а вашим «Аэрофлотом». Ил-62 ни в чём не уступает «Боингам», а бортовое меню у ваших мне нравится даже больше – люблю водку и икру. – Всё это она произнесла, по-прежнему почти не глядя на Архипова, ибо всё её внимание было сконцентрировано не мужчине, что сидел за рулём «Мерседеса».

– Так вы не откажите мне в интервью? – с надеждой спросила она, не понимая, как истолковать его молчание.

– Минуточку, а вы ничего не перепутали, леди? – встрял меж ними Архипов, в котором вдруг всерьёз взыграла банальная ревность: «как это так, разве не он тут главная звезда?!» – Может, вам всё-таки нужен я?

– Нет, – репортёрша едва удостоила взглядом певца и уверенно указала на Беркута. – Мне нужен он. Вы, господин Беркут! То есть простите, товарищ Беркут.

Она повернулась к Павлу и дальше говорила только с ним:

– Вас считают одним из главных кандидатов на полёт к Луне на новом советском корабле. У нас в Штатах я уже сделала несколько репортажей о ваших коллегах-астронавтах, которые тоже готовятся вступить в борьбу за главный приз тысячелетия. Теперь нашим читателем интересно узнать побольше подробностей о вас.

– Обратитесь в пресс-службу – пожал плечами Павел. – Могу дать вам телефон.

Таню это категорически не утраивало:

– Зачем же ждать так долго? Ваша бюрократия будет тянуть по меньшей мере полгода, прежде чем даст официальное разрешение. Поговорим лучше прямо сейчас!

– О чём? О моей будущей «лунной миссии»? – скептически поинтересовался мужчина. – Должен сказать, мисс, что впервые слышу о том, что меня пророчат в первопроходцы по этой части. Пока не выпущен официальный приказ, все эти разговоры лишь на уровне слухов и досужих домыслов.

– Но у меня свои источники – авторитетно заверила девица. – Просто вы зачем-то хитрите со мной.

– Я не знаю, кто ваши источники… Но не хочу благодаря вам выглядеть новым Мюнхгаузеном, который, как известно, слетал к спутнику Земли на пушечном ядре и благополучно вернулся.

– Хорошо, тогда поговорим о предстоящем вам в ближайшее время полёте на корабле «Союз-Космос». Это правда, что все предыдущие запуски новых беспилотных «Союзов» закончились катастрофически, и что корабль, на котором вам предстоит лететь, является «чемпионом» по отказам разных систем?

– Так, леди, стоп! – Павел предупреждающе поднял правую руку. – Вы похоже не совсем понимаете. Я человек военный и не могу вот так – без специального разрешения своего командования, – разговаривать с вами на эту тему. Вам нужно обратиться в Главное политическое управление Советской армии, там вам подскажут по какой форме нужно оформить официальную заявку и куда её подать.

– Но ваши чиновники затребуют от меня заранее все вопросы и выбросят большую часть из них! – с видом полнейшего отчаяния воскликнула девушка. – И даже если после долгих мытарств я получу официальное разрешение, наш разговор будет происходить в присутствие специального политофицера, который всё испортит! Поймите, мои редактора в Нью-Йорке будут недовольны моей работой, и я могу лишиться места!

– Мне жаль, но таков порядок. А сейчас скажите в какой гостинице вы остановились, и мы завезём вас туда.

…Через пятнадцать минут Павел остановил «Мерседес» у входа в «Метрополь». Он не хотел выходить из машины, но американка мягко настояла, чтобы именно он проводил её хотя бы до лифта, сославшись на травму голеностопа, которую, якобы, получила сегодня утром, играя в теннис.

Однако стоило им выйти, и Таня буквально через пять шагов чудесным образом «выздоровела». Схватив его за локоть, обманщица зачем-то потащила его не к зеркальным дверям, возле которых их ожидал с угодливой улыбкой бородатый швейцар в золотой ливрее, а в тёмную арку. Вероятно, чтобы там никто не мог их подслушать. В подворотне американка доверительно сообщила: