Стас бросил на меня короткий взгляд и присвистнул.

– Это что, укус? – он снова уставился на дорогу. – Или что ты под пластырем прячешь?

– Секреты века, – огрызнулась я. Если бы помнила про укус, не стала бы убирать волосы, но теперь поздно.

Мы заехали в кофейню и взяли по стакану кофе, но я предупредила, что пить будем на берегу. Пока жарко, лучше закончить сейчас – меньше шансов нарваться на Десмодова.

Сонную улицу разморило от зноя. Вдоль дороги чахли пыльные деревья и не менее пыльные фонари. Машины ползали, как сонные мухи. Люди, раскрасневшиеся и ошалевшие от безветрия и выхлопных газов, лезли даже на красный.

Добирались мы долго – Стас плохо ориентировался за городом, а я ужасно объясняю дорогу. Чтобы скоротать время, я рассказала последние новости, избегая опасных и связанных с убийствами, и задумалась, честно ли использовать его втемную.

С одной стороны, он не вампир, не охотник – зачем ему подробности? С другой, если на Десмодова мы все-таки нарвемся, лучше ему знать, с чем он имеет дело.

Так и не придя к однозначному решению, я начала издалека.

– А ты слышал про другой вид вампиров? Их называют пожирателями.

– Нет, – равнодушно ответил он, рассматривая в зеркало пыльную грунтовку позади. – Но было бы логично. У людей вон сколько рас, почему у вампиров им не быть. Так, подожди, – Стас насторожился. – А почему их называют пожирателями?

– Не знаю, – призналась я. – Думаю, поводы были.

– Не говори, что мы ищем одного из них!

– Только между нами, – сказала я. – Ищем. Но днем должно быть безопасно.

Стас выпрямился, нервно перебирая пальцами по рулю. Вампиров он не любит после столкновения прошлой зимой, хотя в тот раз все обошлось.

– И вообще, мне показалось, он людей не трогает, – добавила я, умолчав, что ко мне Десмодов питает претензии. – Только вампиров.

– А мне он уже нравится, – пробормотал Стас, снова сворачивая – на этот раз правильно, потому что машина попала в колею, оставленную моим «мерседесом». Мы приехали на место убийства Касьянова.

Сквозь ветки просвечивала река. Вода была темной, стоячей и оттого зацвела, на берегу валялся мусор, оставленный любителями природы и пикников. Я считаю, если любишь природу – гадить не станешь, но видно, я одна такая.

Я раздраженно отбросила бутылку с дороги и спустилась к берегу. Стас плелся следом.

Все началось с Касьянова, и отсюда я решила продолжить.

Уже несколько дней было тихо – то ли у Десмодова закончились потенциальные жертвы, то ли он залег на дно после ранений. Причина могла быть еще одна: он убедился, что ему нужен Андрей и теперь прицельно охотился на него… Хотя, в этом случае, он должен идти по его следу, похищая всех, кто может что-то о нем знать. Десмодов не был изобретательным и, скорее всего, вернется к первой схеме, раз она действовала. Но затишье в городе явно неспроста – уже две ночи подряд на нас не валились новые трупы.

Я огляделась и пошла вдоль берега. Неподалеку за камышами обнаружилась простая деревянная пристань, к моему удивлению – обжитая, рядом покачивались две привязанные лодки. Мне казалось, тут совсем никого нет, а потом я вспомнила о домиках на другом берегу, и все встало на место: местные рыбаки выбрались на промысел.

Тихо – только камыши шуршат, в них запутался слабый ветерок. Благодать. Пейзаж идеальный – так и простится на холст художника-натуралиста.

Я забралась на причал, скептически огляделась и вздохнула. Это у моей подруги природные красоты вызывают немедленный трепет, а я даже на причале с удочкой буду нервно оглядываться. Последний год здорово испортил мне нервы. Не помешала бы терапия в тихом местечке, особенно в жару, от которой плавится асфальт.

Сзади бесшумно подошел Стас, остановился в паре шагов от причала и спросил:

– Что думаешь?

– Думаю, смогу в отпуск уйти или нет.

Стас неопределенно хмыкнул, будто я пошутила. Еще раз с томлением с оглядела тот берег: я, черт возьми, так не поняла, как Десмодов притаскивает жертв сюда, если пытает их дома… Если только я не ошиблась. Это только за Андреем он пришел домой. Остальных он мог пытать прямо здесь, достаточно заклеить им рот.

– А в тех домах что? – неожиданно спросил Стас, козырьком приложив руку над очками. Щурясь, он рассматривал рыбацкие домики.

– Не знаю, еще не смотрели… – меня они тоже заинтересовали, хотя вряд ли бы Десмодов тащил трупы через реку.

Слева раздался шорох, и Стас напрягся – уставился в сторону камышей, сквозь которые кто-то пробирался и нервно сглотнул. Кадык проделал путь вверх-вниз по тощей шее. В первое мгновение я и сама полезла за оружием, но это лишь рефлекс.

Это не Десмодов. Хищник не станет подбираться через шуршащие заросли.

Из камышей задом наперед выбрался худощавый мужик в трениках и старой футболке, он волок за собой моток сетей.