Джессика вышла из-за ширмы, за которой стояла все это время.

Платье из темно-красной шерсти несказанно шло девушке.

– Да ты просто красавица в этом платье.

– Спасибо тебе и за платье и за теплые слова.

– А теперь нам надо спускаться. Покажем герцогине что ты у нас прелесть и стоишь внимания.

Оперевшись на предложенную руку, девушка подобрала полы платья и они направились вниз, где уже собрались все обитатели дома.

– А вот и наша гостья, - раздался голос герцогини из-за стола, как только Джессика под руку с Джоном спустилась вниз.

Он провел ее на возвышенность посреди зала, на которой находился стол для хозяев замка и гостей и усадил за стол.

Во главе стола сидели герцогиня с пожилым мужчиной. Видимо это и был герцог. Джессика сразу же заметила его оценивающий взгляд. Она не могла с точностью сказать какое впечатление оказала на него, но ей показалось что он одобрительно кивнул. Ах, если бы все в самом деле оказалось именно так.

Во время трапезы девушке казалось что все взгляды в зале были направлены на нее. Если бы она позволила себе обернуться и посмотреть на трапезничавших в зале рыцарей, она бы поняла насколько она оказалась права.

После трапезы все семейство Бедфордов вместе с Джоном, Джессикой, Джесом и Лорой направились в отведенные для вечерних разговоров комнаты.

– Джессика, - Лора не упускала возможности завести с гостьей разговор, - я так рада тому что ты приехала.

– В самом деле? Чем я удостоена такой чести? Ведь ты меня даже не знаешь.

– Конечно ты права, я тебя не знаю, но мне так хотелось бы узнать тебя получше. Знаешь, я ведь тут была одна такого возраста. Кажется мы с тобой одногодки. А ведь так хочется поговорить с похожей на тебя девушкой. Поделиться секретом, - девушка подмигнула и весело рассмеялась.

– Лора. Какая ты доброжелательная. Я просто удивляюсь этому.

– Наверное это просто так кажется. Хочешь, я утром покажу тебе владения? Съездим покататься верхом, что ты на это скажешь?

– Я с удовольствием, - Джессика готова была прыгать от радости. Хоть кто-то здесь не даст ей умереть со скуки.

– Лора, Джессика, - герцог направлялся к ним, видимо услышав их разговор, - даже не думайте о том, чтобы покинуть замок. Вы же знаете как опасно молодым дамам покидать стены замка в такое смутное время.

– Но, сэр Говард, мы ведь уже не маленький, - Лора пыталась его разжалобить, но у нее ничего не получилось, он стоял на своем.

– А если мы возьмем сопровождающих?

– Хорошая идея милая моя, - казалось герцог всю жизнь знал Джессику и относился к ней всегда хорошо.

– Мы могли бы зять с собой Джона с Роджером и Джослина. Если он не против, конечно.

– О чем разговор? Кажется я слышал свое имя.

– А вот и Джослин. Сейчас и спросим, согласен ли он вас сопровождать.

– Сопровождать милых дам? Сэр, и вы еще спрашиваете?

– Ха! Ха! И как это я забыл? Наш Джос никогда не был против такой прогулки.

– Вот и замечательно. Думаю я могу идти спать. К сожалению я слишком устала чтобы составить вам компанию.

– Я провожу Джессику, сэр Говард, а потом и сама отправлюсь спать. Извините нас за столь ранний уход.

– Ничего мои красавицы, вам все простительно.

– Кажется ты понравилась герцогу, - как только они достигли комнаты Джессики, то принялись за разговоры.

– Ты в самом деле так думаешь?

– Я не просто так думаю, я в этом уверенна. Ты в самом деле хочешь завтра поехать в сопровождении мужчин?

– Честно говоря - нет.

– Вот и мне тоже. Знаешь что, подружка, а что если нам от них просто убежать? Как-нибудь ускользнуть?

– Мы могли бы просто утром не дожидаясь их выехать из замка. Что на это скажешь?

– Это просто замечательная идея! Я тобой восхищаюсь!

Джессика была обескуражена тем, что малознакомая девушка назвала ее подругой.

– Ой, наверное ты устала. Я приду за тобой как можно раньше. Надеюсь ты не проспишь? А теперь ложись спать, у тебя сегодня был тяжелый день, да и завтра будет не легкий. Спокойной ночи!

– Спокойной ночи!

После ухода Лоры девушка долго не могла сомкнуть глаз. Как-то это все непривычно. Эта мягкая огромная постель после нескольких месяцев простого деревянного ложа.

– Кажется у меня появилась подруга и я понравилась герцогу. Это вовсе не так уж плохо, но зато меня не взлюбила герцогиня. Никак не могу забыть как она на меня сегодня смотрела.