— Не могу поверить, что все так плохо.

— Что я вам скажу, барон, вопросы веры каждый человек должен решать для себя сам. Лично я, сразу, как вернусь к себе, начну готовить экспедицию в Китай. И параллельно, чтобы не терять время, начну готовить свои земли для отражения возможного демонического нашествия.

— Я доведу до Ее Величества ваши слова.

Что сказать? Мирный договор мы с Уильямом Сесилом подписывали уже при свете фонарей. Барон в очередной раз удивился обилию у нас всяких магических приблуд. Окончательное утверждение договора произойдет только после подписания его английской королевой. Чтобы проследить за этим, отправил с английским аристократом наших послов. Точнее собственно посла, Джона Хокинса, и его помощника, Френсиса Дрейка. Сказал бы, что это еще одна лягушка в штаны англичанам, но на самом деле все не так однозначно. Находясь под строгой клятвой, затрагивающей само их существо, они не смогут причинить нам вреда, но, являясь истинными английскими патриотами, они постараются доставить как можно больше пользы для своей родины. Вот и пусть вертятся, выискивая обоюдную пользу для наших государств. Опять же и торговлю артефактами наладят. А артефакты я смогу им и порталом перекидывать, с Острова, с его «батарейками», у меня дурной мощи хватит.

Вторые на очереди — голландцы. В этот раз сразу направились в Антверпен, раз Амстердам еще не вырос, как следует. Куча островов и островков на подходе. Именно здесь, как щука в заводи свою добычу, поджидали голландских купцов испанские боевые корабли. Парочка наглецов и в нашу сторону было направилась. Ненадолго. Пока не рассмотрели наших «медведей» на мачтах. Зато потом бегали по палубам их матросы и лазили по вантам втрое быстрее, чем это доступно обычному неодаренному человеку. И капитаны с плетками следом за самыми нерасторопными бегали. Настолько они передумали наши суда досматривать. Мы не препятствовали этому бегству. Хотя я даже мог бы сразу к ним на палубы высадить призовые команды. Мой портал вполне доставал до беглецов. Но зачем спешить? Нам еще с прижимистыми бюргерами торговаться за размеры платы, что они готовы заплатить за то, чтобы испанские корабли навсегда передумали пастись в этих водах.

Не только испанцы кинулись наутек при виде нашей флотилии. Гавань Антверпена в момент почти опустела. Редкие корабли не кинулись врассыпную, рубя якорные концы и бросая в порту своих отпущенных в увольнительные моряков. Впрочем, скорее всего, капитаны с тех судов и сами находились где-то на берегу или, как вариант, валялись в своих каютах мертвецки пьяными.

Я понаблюдал за суетой и столкновениями кораблей в Антверпенском порту, зарядился хорошим настроением, да и скомандовал Семену известить местных бонз при помощи своих иллюзий. Он тут недавно отирался, места, где обитают эти бонзы, выучил назубок. Делегация городских старшин собралась для нашей встречи еще скорее, чем недавно англичане. Тоже к нам приплыли. Для разнообразия на небольшой галере.

Опять решил проводить переговоры за нашим столом, за которым в Англии так удачно все получилось. В этот раз места всем присутствующим не хватило. Уселись самые важные. Чины рангом помельче столпились за спиной своих вожаков.

— Вы приглашали, я пришел. Прошу озвучить ваши пожелания, уважаемые негоцианты. Ну, и заодно сразу обозначьте, сколько вы готовы за эти услуги заплатить. Только прошу учесть, что мне как князю и герцогу торговаться не пристало. Поэтому, прошу озвучивать конечную цену, без люфта на торг.

Сильно не понравилась голландским старшинам такая моя постановка вопроса. Они-то хотели поторговаться вволю, мои аппетиты прощупать, ну и сбить цену в ходе торга, насколько это получится. А тут так, бухнуть сразу, без пристрелки.

— Мы уже озвучивали свои просьбы вашему человеку, Ваша Светлость. Нам сильно в последнее время досаждают испанские флибустьеры, а своих боевых кораблей в нашем распоряжении после вашего прошлого визита почти не осталось. Готовы заплатить сто тысяч дукатов золотом или эквивалентно в серебре за избавление от этой напасти.

— Весьма скромная сумма в сравнении с масштабом вашей проблемы и суммой ущерба от нее. Но пусть будет так, в конце концов, вы сильно поиздержались в последнее время из-за неразумных высказываний вашего принца.

— Не напоминайте нам об этом гнусном предателе! — Поморщился главный среди голландцев. Что интересно, во время прошлого нашего визита в этот город переговоры с нами вел совсем другой человек. Власть поменялась?

— Я вспомнил о принце Оранском лишь по одной причине: я уже озвучивал свое основное требование его послу Питеру Вандербильду. Прежде всего, нас интересует не золото, его у нас, в принципе, достаточно, а ваши маги и опытные мастера, согласные переселиться к нам навсегда или хотя бы на длительный срок. Тогда, если мне память не изменяет, речь шла о пятидесяти магах.

— У нас во всех наших провинциях не наберется столько магов, а над немецкими наемниками я не властен. У тех строгий контракт на защиту нашей территории от испанских солдат.

— Можно обговорить эквивалентные замены недостающих магов другими вариантами. Скажем, за ваши предложенные деньги, мы скостим вам десяток магов. Еще можете предложить хороших мастеров — по пяти за одного мага, или простых ремесленников. Но тех должно быть много больше. Никак не менее пятидесяти. Еще интересуют молодые, незамужние, здоровые девушки в качестве жен для наших мужчин. Об их ценности будем разговаривать в каждом конкретном случае отдельно. В зависимости от наличия в их родне магов и личной красоты девицы.

Дожали мы голландцев. Со скрипом, но согласились. Даже подслушал, как один из делегации проворчал другому, думая, что я не слышу: «Как же, не пристало ему торговаться! Да будь у меня такой дар к торговле, давно в бургомистры нашего города вышел бы».

Пока в Антверпене собирали в полном объеме оговоренную дань для нас, мы отправились разбираться с испанским флотом.

Флота, как такового, не нашли. Очевидно, пользуясь тем, что у восставших провинций почти не осталось крупных боевых кораблей, испанский адмирал рискнул рассыпать свой флот по всей акватории вдоль побережья Северных Нидерландов. С десяток все же потопили, пока людская молва не донесла до оставшихся, что вместо охотников они превратились в дичь. Больше их в окрестностях никто не видел. Но это был еще не конец. Необходимо было, помимо изгнания официального испанского военного флота, еще разобраться с испанскими приватирами. Пиратами, получившими испанские патенты на захват любых кораблей, враждебных Испании. Базировались эти джентльмены удачи в городе Дюнкерк. Туда мы и направились.