Она было открыла рот, чтобы выразить сомнения относительно выбранного пути, кажется, тропа уводила их от дворца, когда к лицу опять сунули вино. Пусть и в красивом бокале, пахло оно отвратительно. Старой кровью и гниющими телами.

Оттолкнув его руку, Мора отшатнулась, с трудом сдерживая рвотные позывы.

— Ты тоже собираешься быть несговорчивой? — разочарованно покачал он головой.

Отдышавшись, девушка никак не могла взять в толк, пьян он или безумен.

— Черноволосая тоже не хотела пить вино, — сощурился он, и неприятный дискомфорт, что ощущала Мора в его присутствии, превратился в чувство страха. — Кричала, вырывалась.

Бросив бутылку в траву, он шагнул навстречу.

— Но ничего. К утру ты всё равно всё забудешь.

Мора не пережила бы отрочества, если бы не научилась быть проворной. Когда Эллан бросился вперёд, она увернулась, резко шагнув в сторону. Практика показывала, что сколько бы она ни тренировалась и ни оттачивала удар под покровительством старшего брата, этого оказывалось недостаточно для честной схватки. Самый лучший выбор — бегство.

Увы, в этот раз не вышло. Противник оказался быстрее и ухватился за подол. Платье с треском порвалось, а девушка рухнула на тропинку. Она попыталась пнуть Эллана, но тот перехватил щиколотку и легко, словно она ничего не весила, притянул к себе.

Успев ухватиться за бутылку, она с размаху разбила её о голову противника. Пользуясь минутной заминкой, откатилась в сторону и, подскочив на ноги, побежала. Многочисленные пышные юбки пришлось подхватить и задрать до самых колен, но пристойность её интересовала сейчас в последнюю очередь.

Добраться до дворца помог туман. Он скрыл её от мечущихся меж кустов теней, а после и от гостей бала, что высыпались в сад. Нырнув в боковую дверь, Мора собиралась подняться в спальню, когда её руку перехватил Агний.

— А я тебя повсюду ищу! — весело произнёс он. — Такую ночь пропускать нельзя!

Прежде чем она успела возразить, поток танцующих подхватил их и закружил. Ярко горели свечи, оплывала позолота на зеркалах, облезала краска со стен, в потолке через провалы сияли звезды. Мора старалась всеми силами не показывать, что замечает всё это.

— Кажется, нас скоро ждёт ещё одна свадьба? — сощурив лукавые глаза, произнёс он.

— И кто же эта счастливица? — стараясь поддерживать весёлый, легкомысленный тон, спросила девушка, пытаясь рассмотреть в толпе ряженых других невест.

— Та, которой благородный Эллан решил отдать своё сердце.

Невольно вздрогнув, она с тревогой посмотрела на партнёра. Несколько мгновений казалось, что Агний проигнорирует столь явное проявление эмоций, но тут с загорелого лица исчезла улыбка, меж бровями появилась морщинка.

— Я не прав?

Отрицательно качая головой, она уже была готова разразиться речью, обличающей всю низость поведения этого так называемого жениха, когда ощутила чужое холодное прикосновение. Испуганно замерев, вцепилась в камзол Агния.

— Ах, вот вы где.

Ни костюм, ни причёска не выдавали недавней потасовки. Эллан улыбался так легко и непринуждённо, что Агний легко поверил ему и отпустил руку девушки. Тут же им сунули по бокалу вина. Нелепо замерев среди танцующих, они неловко переминались с ноги на ногу, продолжая держаться за светские условности.

— Как неучтиво было с твоей стороны бросить меня в саду, — весело заметил Эллан, игриво щёлкнув её по носу.

Вспыхнув, Мора с трудом удержалась, чтобы не выплеснуть вино ему в лицо.

— Неучтиво было набрасываться на меня, — холодно произнесла она и тут же испугалась.

Как на подобное заявление отреагирует Агний? Предпочтёт претвориться глухим?

Эллан беспечно рассмеялся, словно шутке, а Мора крепче вцепилась в изумрудный камзол Агния. Драгоценные камни впились в кожу, но она не заметила боли, опасаясь, как бы её не оставили наедине с хищным подонком.

— Так или иначе, сейчас леди танцует со мной, — мягко отстраняя друга, произнёс Агний.

Не дрогнув, неудачливый жених раскланялся и отступил. Пара возобновила танец. Опасливо выглядывая из-за плеча партнёра, Мора встретила взгляд Эллана. Этот взгляд не сулил ей ничего хорошего.

— Ты вся дрожишь, — придвигаясь чуть ближе положенного, заметил Агний.

От него исходило приятное тепло, способное обогреть самой лютой зимой. Покорно позволив себя обнять, Мора на мгновение прикрыла глаза, собираясь с духом.

— Я боюсь его, — шепнула она и зажмурилась.

Сейчас Агний засмеётся и станет заверять, что ей показалось, и поведет к Эллану…

— Он что-то сделал? — после продолжительной паузы тихо спросил он.

Прикосновения его изменились, стали осторожными, деликатными. Замявшись, она рассказала о нападении.