– Нет, – рассмеялся Панриэль. – Ты очень добрый.

Они смотрели пристально, словно впервые увидели друг друга. Панриэль с трудом принимал то, что не все орки безжалостные убийцы, а Гарро… Глаза орка вдруг потемнели, словно что-то давно забытое всколыхнулось в нём и начало выбираться наружу. Панриэль хотел его утешить и потянулся рукой к щеке, ноздри окра гневно затрепетали.

– Займись работой, – презрительно вымолвил Гарро и отшатнулся от эльфа.

– Хорошо, – не стал пререкаться Панриэль и понуро опустил голову.

Всего одно мгновение, и эльф снова очутился на кухне, где его никто не любил и не собирался жалеть. Панриэль передвинул сковороду, в этот раз масло он подливал медленно, чтобы не обжечься. Гарро принёс ему миску с разделанным филе, выдал муку, и поварёнок принялся обжаривать рыбу, изредка поглядывая на орка.

Ближе к полудню из коптильни вернулся Джадаар, он тайком всучил эльфу два куриных крылышка и причмокнул губами, показывая, что надо сделать с едой. Панриэль захихикал и тут же поймал укоризненный взгляд Гарро.

– Спасибо, – стушевался поварёнок, пряча крылышка в карман фартука.

– Гарро, почему от тебя несёт рыбой? – не удержался от колкости Джадаар.

– Кто-то разлил ведро с потрохами, – проворчал Гарро, стараясь больше не смотреть на эльфа. – Что не чувствуешь, вонь по всей кухне стоит.

– Такое ощущение, что ты сам рыбу разделывал, – хохотнул Джадаар.

– Скажешь ещё, – буркнул орк и поспешно скрылся в кладовой.

Джадаар приблизился к поварёнку и кивнул на дверь поинтересовавшись:

– Что это с ним?

– Не выспался, – пожал плечами Панриэль, чувствуя, как кончики ушей горят от стыда за ложь.

– Пончик, тебе помочь? – спросил Джадаар.

– Я справлюсь, – улыбнулся эльф, ощущая неловкость перед орком.

– Как хочешь, – Джадаар подмигнул ему и занялся разделкой мяса.

Панриэль облегчённо выдохнул и перевернул рыбное филе на сковороде, поперчив сверху. Забота орков была приятна, даже Гарро, когда никто его не видел, хорошо к нему относился. Филе покрылось золотистой корочкой, эльф подцепил его деревянной лопаточкой и переложил на плоскую тарелку, где уже возвышалась гора жареной рыбки.

Панриэль с наступлением темноты начал сильно уставать. Гарро после жарки рыбки его избегал, а когда они случайно сталкивались на кухне, то делал вид, что и вовсе не замечает. Джадаар отправился на коптильню, а эльфу пришлось драить огромный казан, дно которого пригорело.

Панриэль перелил в казан воду, а потом наклонился, точнее, перевесился через край и принялся жёсткой щёткой сдирать нагар ос стенок. Тяжёлая работа прогоняла из головы мысли об отце, и это хоть немного, но успокаивало. Панриэль не знал, как связаться со своими родичами, чтобы узнать о судьбе королевства. «Может, мне стоит подружиться с Кариэлем? – подумал эльф, едва не свалившись в казан полностью. – Он же много видит путников, вдруг слышал от них какие вести. Но от такой злобный»!

– Пончик, – раздался над головой вкрадчивый голос Гарро.

– А! – испуганно воскликнул эльф и начал сползать в казан.

Орк успел его схватить за задницу и не позволить позорно упасть. Панриэль начал махать ногами, пытаясь выбраться, но неожиданно попал прямо в пах Гарро.

– Да что же такое! – выругался повар, но рук не разжал.

– Ой! – смущённо пролепетал эльф и перестал дёргаться, позволив орку вытащить себя из казана.

Гарро поставил его на пол и шумно выдохнул.

– Больно, да? – Панриэль без плохой мысли в голове потянулся к паху орка. – Может, надо приложить лёд?

На скулах Гарро вспыхнул яркий румянец, он шлёпнул по руке поварёнка и отступил назад.

– Больно же! – Панриэль прижал руку к груди.

– Иди и поешь, а потом ступай спать, – распорядился Гарро, отворачиваясь от него.

– А как же казан? – удивился эльф.

– Домою его сам! – грозно зарычал орк.

Панриэль взвизгнул и побежал к столу, где Гарро уже приготовил для него еду. На небольшой круглой тарелке лежала куриная грудка, политая смородиновым соусом, ломтик ржаного хлеба и несколько листиков салата. Эльф уселся на стул и набросился на еду, будто сто лет ничего не ел. Мясо таяло во рту, оставляя ароматное послевкусие. Панриэль блаженно закрыл глаза и мечтательно улыбнулся.

– Что-то не хватает? – поинтересовался Гарро, видимо, заметив, что он перестал есть.

– Вина, – шумно выдохнул Панриэль. – Красного, сухого вина.

– Вот же гурман чёртов, – вполголоса выругался орк и потопал в кладовку, через мгновение он уже вернулся с бутылью вина, плеснул немного в чашку и подвинул эльфу. – Попробуй.

Панриэль сделал несколько глотков и счастливо заулыбался, вино приятно подчеркнуло вкус куриной грудки, на сердце сразу потеплело, а носик раскраснелся.