И все равно, никто не вышел их встречать.

Грузовик повернул и подъехал близко к северной ограде, и стали видны большие буквы на белом плоском боку: "Н.Хелльстром, Инк.". Машина, сделав широкий разворот, остановилась и подала назад к воротам. Из кабины выскочили два молодых светловолосых парня. Они быстро обежали машину и опустили задний борт, образовавший скат. Забравшись внутрь, они вытолкнули желто-серый ящик, казавшийся тяжелым, судя по усилиям, прилагаемым ими. Парни опрокинули его на наклоненную поверхность борта и отпустили, после чего он быстро заскользил вниз и остановился на пыльной земле.

"Что, черт побери, может быть там, в этом ящике? Он достаточно велик для гроба".

Парни спрыгнули вниз, затем с трудом поставили его в вертикальное положение. Немного отодвинув его, они закрыли задний борт, потом вскочили в кабину и уехали.

А ящик остался лежать в десяти футах от северных ворот.

С помощью бинокля Депо внимательно осмотрел ящик. Длина его превышала рост людей из грузовика. Похоже, он был деревянным и стянут плоскими металлическими полосами.

"Посылка, - подумал Депо.
– Что, черт побери, могут прислать на ферму в ящике такой формы?"

У Хелльстрома имелся свой грузовик, на котором привозили вещи на ферму, но ему было наплевать, что этот груз дожидается, когда его заберут, под лучами солнца за воротами. На первый взгляд, в этом нет ничего необычного. В досье Агентства было собрано много информации о кинокомпании Хелльстрома "Н.Хелльстром, Инк.". Хелльстром был как ее владельцем, так и менеджером. Он создавал документальные фильмы о насекомых. Иногда Хелльстромовская компания участвовала в совместных проектах с другими компаниями из Голливуда и Нью-Йорка. Все это было легко понять, пока не находишься на холме и не наблюдаешь за ее деятельностью, как сейчас Депо и как до него Портер. "Так что же случилось с Портером? И почему Мерривейл не решается начать прямые поиски исчезнувшего агента?"

В действиях Хелльстрома была еще одна загадка.

Его бездействие.

Из "Руководства по Улью":

"Связь между экологией и эволюцией чрезвычайно тесная,

что обусловлено органическими изменениями в данной

популяции животных, и крайне чувствительна к плотности

заселения региона особями этой популяции. Наша цель в

вопросе адаптации состоит в повышении порога терпимости

населения для достижения его уровня, в десять - двенадцать

раз превышающий тот уровень, который в настоящее время

считается предельным. Исходя из этого мы получаем наши

типы выживаемости в различного рода условиях".

Когда Дзула Перуджи вошел в конференц-зал и занял место председателя во главе длинного стола, там царила атмосфера напряженного ожидания. Он посмотрел на наручные часы, кладя на стол дипломат: 5:14 вечера. Несмотря на то, что было воскресенье, присутствовали все, все из несущих ответственность за Агентство мужчин и одна женщина.

Перуджи сел и без обычных предваряющих слов приступил к делу:

– У меня был крайне напряженный день. Для начала сообщу, что всего два часа назад Шеф вызвал меня к себе и просил передать вам его сообщение. Ему пришлось согласовать кое-какие вещи в высших кругах. Что, конечно, вызвано срочностью дела.

Он окинул взглядом весь конференц-зал - спокойное и удобное место, располагавшееся под самый крышей небоскреба. Серые портьеры закрывали двойные окна с северной стороны, отчего в комнате создавался холодный, точно под водой, полумрак.

За столом раздалось несколько нетерпеливых покашливаний, но все заняли свои места без возражений.

Перуджи раскрыл дипломат и извлек его содержимое: три тонких папки. Потом сказал:

– Все вы видели документы, касающиеся Хелльстрома. Шеф сказал мне, что он отдал их на прочтение три недели назад. Вам будет приятно узнать, что наконец-то нам удалось расшифровать семнадцатую страницу. Использовался довольно интересный код, основывающийся на четырехмерной конфигурации. Весьма изобретательный.

Он прокашлялся, вытащил один тонкий лист бумаги из верхней папки и пробежал по нему глазами.

– Опять же, эта запись относится к "Проекту 40", но в этот раз использована военная терминология. Я зачитаю: "...жало, с помощью которого наши рабочие будут поставлены над всем миром". Наводит на размышления, а?

Мужчина, сидевший слева от Перуджи, заметил:

– Чепуха! Этот Хелльстром делает фильмы, так что это может быть всего лишь сюжет для триллера.

– Здесь есть еще кое-что, - возразил Перуджи.
– Имеются также и отрывочные куски инструкций, касающиеся схемы обмена информации, которая, как уверяет наш человек из Уэстингхауза, весьма близка к жизни. Он просто пришел в возбуждение от возможностей ее применения. "Это еще один ключ к загадке", - сказал он, но признался, что ключ этот - неполный: место, где эта схема должна подсоединяться к главной схеме, не обозначено. Тем не менее, в этом расшифрованном документе есть еще одно интересное место.