— С одним из них предпочту гулять не в пустыне.

Я слегка улыбнулась.

— Позже приду, – кивнула она Марку и убежала.

— Вы уверены, что стоит говорить об этом? – тихо спросил Максим.

Твердо кивнула. Вокруг нас к тому моменту уже собрался небольшой отряд, который будет сопровождать в небольшом походе. И вдруг услышала:

— Госпожа, вы так похожи на вашу прабабку, просто одно лицо, – сказал один из старых военных, – не думал, что такое вообще возможно.

— У нас в семье, такое возможно, – ответила спокойно. И уже к Марку: – Наверное, стоит взять лошадей. Так будет быстрей и безопасней.

— С братом вы говорили? – спросил Максим, когда шли к конюшне. Я утвердительно кивнула:

— С братьями, со всеми, кроме младшего. Сестрам не говорила, они молчать не умеют. А раз обещала Игорю, то пришлось рассказать троим в присутствии родителей.

Выехав из столицы и миновав соседний город, добрались до нужной части пустыни, все это время ехали молча. Ощущала, что Марк ждет, когда я начну рассказ.

— Потерпи немного, я просто хочу тебе кое-что показать. И попросить твоего совета, ты же очень сильный маг.

— Но не самый сильный.

— До сих пор обижаешься?

Мужчина не ответил.

Мы почти дошли, до искры оставалось несколько сотен метров. Когда-то это была беднейшая окраина. Но еще при первом замужестве уговорила супруга переселить бедняков в город и как-то их устроить. Дома опустели и со временем разрушились.

– А от бедняцких домов уже ничего не осталось, – пробормотала про себя и ощутила удивленный взгляд мага.

Спешилась и пошла к склону, с которого можно увидеть искру. Вот только недалеко возле нее сидела группа мужчин.

— Это не очень хорошо, – сказала моим охранникам. – Не знаете, кто они?

— Похожи на торговцев, на бандитов не похожи.

— В общем, пока они тут, я маскировку с икры снять не могу. Но, Марк, ты же можешь увидеть скрытое?

Мужчина кивнул и перестроил зрение. А потом задохнулся от удивления.

— Что это?

— Максим, а ты не видишь?

— Только контуры и понимаю, что там что-то сокрыто.

— Ну что ж, Марк, пора и тебе рассказать мою историю. Ты ведь служил уже при Дарье? – мужчина кивнул. – Так вот я и Даша – это один человек.

Маг удивленно посмотрел на меня, я при нем стала менять тело. Сейчас это уже было полностью безопасно, цикл взросления завершился. За несколько секунд я изменила себя и стала той привычной старой госпожой Дарьей, к которой привыкли многие военные.

— Как это возможно? Я же видел вас крошкой! – удивленно воскликнул Марк.

Я снова сменила облики и стала самой собой семнадцатилетний. Мужчины с удивлением и восторгом смотрели на мои превращения.

— Когда я меняю возраст, что ты видишь?

— Вас.

— Для того, чтобы изменить внешность, большинство применяют иллюзию, личину, – маг завороженно кивнул, – а я изменяю все тело, трансформирую его на клеточном уровне. Это очень энергозатратно, особенно когда превращаюсь в младенца. И делаю это только тогда, когда очень необходимо.

— И зачем это было необходимо семнадцать лет назад?

— Давай начнем не с последней трансформации. Я тебе вообще все с самого начала расскажу, – маг кивнул. – То, что ты видишь под прикрытой магией, это устройство, по сути, большой артефакт, это я поняла только вот недавно. Но это отступление от сути. А суть в том, что родилась я не на этой планете, а очень далеко отсюда.

Мужчина стал задумчивым.

— А как вы тут оказались и зачем?

— Ну, видишь ли, мой отец решил, что мне стоит повзрослеть и решил, что эта планета подходит лучше всего. Для тех, откуда я, она мало изучена, о ней нет практически никаких сведений, кроме того, что здесь есть магия и ценится золото. Эти сведения есть только потому, что когда-то тут побывала моя тетя. Она тогда вернулась другой. Ее тоже отправляли на год. Что с ней тут произошло, она не рассказывала. А дневник, который она вела, – показала на искру – уничтожили, решили, что он неисправный.

В общем, меня тоже отправили на год. Правда, – я нервно рассмеялась, – прошло уже намного больше. Я уже не помню, сколько точно я прожила до первой трансформации, наверно, примерно четыреста пятьдесят лет, может, чуть больше, но точно уже не скажу. Насколько я успела узнать, больше пятисот лет на этой планете никто не живет, и это стало проблемой для меня, ведь моя жизнь длилась дольше. А другая проблема в том, что я не старею.

— Но…

— Мне приходилось осознанно проводить трансформацию и делать себя старше. В определенный момент я перестаю изменяться и выгляжу так, как сейчас. Странно выглядеть вечно молодой среди людей, которые естественно старятся. Пришлось применять магию и себя состаривать с помощью магии.